段郎将密报放在桌上，没有立刻说话。书房里安静了好一会儿，只有窗外冷杉树被风吹动的沙沙声。然后他抬起头，对沐春说了句：“通知陈雨辰，立即安排御史台立案。再让段蓝、段苼派出锦衣卫的人盯住江南沿线所有关卡。他若出境，立刻回报。不必拦截——让他去。他去了江南，高夫人自然会替我们留住他。江南是高家的地盘，他自投罗网，怨不得人。”
常香玉站在书房门口，手里的别离钩泛着冷光。她忽然开口，声音冷得像苍山上的雪：“王爷，要不要我走一趟江南？”
段郎摇了摇头：“不必。段真相欠的债，不止是大理的债。他欠的是荆戈的债，是荆安的债，是所有被他害过的人的债。高夫人比我们更清楚怎么讨这笔债。她在大理布了这么多年的局，最后一步棋——也许就是替我们收网。”
常香玉没有再说话。她只是将别离钩挂在腰间，走出书房。她要去后院继续教荆安别离钩——这孩子练了三天，已经学会了前三式，虽然还谈不上熟练，但每招每式都练得极认真，常香玉嘴上不夸，心里却是满意的。
半个月后，姑苏城传来消息——段真相在寒山寺被高夫人留住了。不是扣押，不是软禁，而是被他自己的良知留住了。
事情的经过传回大理时，是沐春亲自送来的飞鸽传书。那天正好是段炼的百日宴，王府上下张灯结彩，冷杉树上挂满了红绸和彩灯，苗圃里的金线莲也被系上了小小的红绳——那是小雪从洗马潭赶来时带来的，她给每一株金线莲都系了一根红绳，说是能保佑平安。
段炼坐在刀王妃怀里，胖乎乎的小手抓着一根糖葫芦，吃得满嘴都是糖渣。段苹在一旁用帕子给他擦嘴，段蓝和荆安坐在廊下，两个人正在低声讨论着什么，说到高兴处，段蓝拍着荆安的肩膀哈哈大笑。
段郎从沐春手中接过飞鸽传书，展开，读了一遍。信中说：段真相抵达寒山寺后，独自在大殿里坐了一天一夜。第二天一早，高夫人端了一碟桂花糕走进大殿，将桂花糕放在棋盘旁边，对他说道：“段大人，这是大理的桂花糕。段王爷上次来寒山寺时，妾身就是用这碟桂花糕布的局。今天妾身不用这碟桂花糕布局了——妾身只是想问你一句：你这一生，可有一件事，让你觉得值得？”
段真相沉默了很长时间。窗外的枫叶落了一地，钟声从钟楼上传来，一下一下，像锤子敲在他心上。他端起茶碗，茶已经凉了。凉茶入口更苦，但回甘更长。他抬起头，对高夫人说：“高夫人，段某这辈子做过很多错事，但最错的，是让一个忠诚的部下替自己背了十八年的黑锅。段某这次来姑苏，不是为了逃避朝廷的追查——是为了还债。段某欠荆戈的，欠大理段氏的，段某愿意一力承担。”
高夫人没有多说什么，只是提起茶壶，重新给他沏了一杯热茶。茶是苍山雪芽，大理的茶。段真相接过茶碗，看着杯中澄黄的茶汤，良久没有说话。
高夫人见段真相不说话，就提醒道：“段大人，你是我们高氏的人。”
段真相道：“我知道，所以，我第一时间来高氏，看看该怎么应对。”
高夫人笑了：“段大人不要忘了，你也是段氏的人。而且，还是当今皇上的叔叔。抛开礼部尚书的官位不说，你也是非常有分量的人物。”
段真相仔细品了品高夫人的话，叹气道：“夫人所言极是。但，如今我在段氏已经成为丧家之犬，抑或是过街老鼠，所以，我只能逃……”
高夫人没有继续说话，而是起身，再次给段真相的茶杯里续水。
段真相看着茶杯里反动的茶叶。看完它们是如何从翻滚到沉静的全过程……他一下就明白了高夫人的意思。
次日，段真相乘船返回大理。他不再继续逃了——高夫人派了一艘快船送他。船工还是那个在太湖上撑了四十年船的老者，嘴里叼着烟斗，慢悠悠地摇着橹。段真相站在船头，看着太湖水在船下缓缓流过，忽然想起十八年前那个深夜——他潜入玉阶殿，用少冲剑杀死守殿禁卫，撬开了地宫的门。当时他的心跳得很快，不是因为害怕，是因为贪念。
十八年来，他藏得很好，表面上是谦谦君子礼部侍郎，暗中却在不断排除异己，只为掩盖当年那个夜晚。如今他终于站在这艘回大理的船上，心里反而平静了。
段郎看完飞鸽传书，将信折好放入怀中，端起面前的酒杯，站起来。满座宾客都安静下来，看向他。段郎环顾四周——刀王妃抱着段炼坐在上首，段蓝和荆安坐在廊下，几位王妃在一起低声闲聊，白苏珍端着一碟新拌的饵块刚从厨房出来，常香玉坐在冷杉树下擦别离钩，段苁被小宫女抱着，寻找他自己感兴趣的落叶，荆戈和卓玛带着小雪坐在火炉边烤糌粑。
段郎举起酒杯，只说了一句话：“这杯酒，敬因果。”