「要哪个？」
宁次看著那些面包，一时间没有动作。他的注意力还停留在刚才那个没有答案的问题上，对食物的选择显得有些迟钝。
「这个也不清楚吗？」
修司的声音很温和，没有责备的意思，只是单纯地询问。
宁次伸出手，从几个面包里拿起那个抹了盐味黄油的。
他偏好于清淡的咸味，这个选择几乎不需要考虑。
「我————」
他又说了一次。但这次，脑子里某个地方突然清晰起来。
不是因为愤怒，也不是因为不甘。
雏田低著头小心翼翼的样子，花火看向姐姐时的眼睛，族长那张总是严肃的脸，还有记忆中的父亲。
以及药师兜最初对于笼中鸟的评价。
被咒印困锁的他们是笼中之鸟，以分家为笼的宗家，亦是鸟儿。
宗家之长所承认的，在眼前这个人眼中的分量。
分家是宗家手中的鸟儿。而宗家，或许也只是更高处某人掌中之鸟。
视野忽然被拔高，看向更辽阔却也更复杂的天际。
「我不想只停留在「解除笼中鸟」这件事上。」
少年的声音比刚才坚定了些。
「我想要的是————在日向一族内部，做出改变。」
修司又问道：「改变成什么样？」
宁次答不上来。
不是没有想法，而是想法太多，太杂，还没有梳理成型。
修司似乎看出了他的困顿。
「笼中鸟这个规矩，」他说道，「确实束缚了很多人，尤其是像你这样，天赋出众，却被血脉的序列限定了未来的人。」
「但另一方面，它也保护了一部分人，让分家的眼睛不会成为被窥视的目标。」
「而对于木叶，或者说对于任何一个实体来说，」
「一个内部统率分明、层级森严，甚至因为宗家与分家之间天然的隔阂与潜在离心力，而显得易于预测、便于施加影响的家族，其实是相当实用，也相当————安全的存在。」