持续搜索无果后，草隐村高层不得不暂时放弃寻找那对离奇失踪的漩涡母女，他们将精力重新投入到更紧迫的计划中——然而，进展极其不顺。
他们捕捉叛忍和流浪忍者的行动变得举步维艰。
一股来历不明、训练有素的势力仿佛幽灵般出现，手段狠辣果决。他们不像草隐需要活口，而是毫不留情地清除目标，极大地压缩了草隐的“货源”。
几次短暂而激烈的遭遇战，草隐这边甚至吃了亏，损失了不少人手。对方目的明确——纯粹为了破坏而破坏。
草隐首领茑川很快就有了答案：“是木叶。”
“时间太巧合了。从那个木叶使者离开后，麻烦就接踵而至。”
“还有那对母女的失踪也是，干脆利落，没有留下任何痕迹，不是普通人能够做到的。”
一位长老仍存疑虑：“可……我们没有证据指向木叶。”
“还需要什么证据！”茑川打断了他，“一切异常都是从木叶的人到访开始的。”
“有能力，有动机做这件事的，也只有木叶。”
他深吸一口气，压下翻涌的焦躁：“不能再等下去了，木叶的干扰只会越来越强。一旦他们真正察觉到极乐之箱的存在，我们所有的努力都将化作无用功。”
茑川的目光扫过在场的每一位长老：“掩盖已经没有意义，我们必须抢在木叶全力介入过来之前，立刻开启极乐之箱。”
“但是，现在的祭品，还不够……”
“足够！”茑川斩钉截铁地说道，“肯定是足够的。”
他又重复了两遍。
其他的草隐村长老一下子意识到了什么。
刹那间，几位长老明白了他的言外之意——他是要动用草隐村的忍者来填补最后的缺额。
“这，这怎么可以！那是我们自己的……”一名属于“草之花”派系的长老惊骇地试图反对。
“是啊，现在战争已经平息了，哪怕一时间找不到机会，只要掩盖好极乐之箱的存在，木叶也不会怎么样的。”此时又有一个人附和。
茑川冷冷地说道：“没有抓住那个东西之前，当然是可以等。”
“那个和马，他带的那个孩子，恐怕正是他被悬赏追杀的原因之一。”
“现在他已经被我们杀死，这个消息不知道能够隐瞒多久。”
“木叶已经对我们的行动有所警觉，一旦发现了和马的事情，也必然会发现那个孩子到了我们手上。”
“那时候，我们就再也留不住他。”
他张开双臂，眼中燃烧着孤注一掷的火焰：“看看现在的忍界，岩隐转向西方，云隐收缩爪牙，砂隐自顾不暇，木叶也久战疲敝……这是神明赐予我们草隐村千载难逢的机遇！”
“只有现在，才是最好的机会。”
茑川狂热地说道：“现在！就是现在！正是我们草隐村挣脱枷锁，主宰忍界的时刻！为了实现这伟大的梦想，区区牺牲……又算得了什么！”
(本章完)