眼下的局面，正是撬动村庄配合的契机。带着鼬这个八岁的孩子，在尚有选择余地时，他更希望将事情处理得圆融些。
于是，两人再次踏入了村长家的院落。
这一次，修司的态度比昨日更显疏淡。
“白川村长。”他将整理好的调查卷轴轻轻置于案几之上，“此刻，您可有话想对我说？”
老村长的喉结艰难地滚动了一下，枯瘦的手指下意识地绞紧了膝上衣袍的布料：“这…老朽愚钝，不明白大人的意思…”
修司缓步绕至老人面前，夕阳的余晖自他身后斜射入室，在地面投下长长的影子。他微微俯身：“白川贵介，你该明白，我们本可采取更直接的方式解决问题。”
屋内霎时陷入一片凝滞的寂静，连呼吸都变得小心翼翼。
“这份卷轴上的每一行记录，都代表着我们给予的克制与尊重。”修司的声音平稳如深潭，“你可以辩驳我们缺乏铁证。但很多时候，证据并非关键。世人只愿相信他们倾向相信的——譬如，若我们将这份报告呈交川之国方面，让外界知晓白川村不仅滋生盗匪，更涉嫌包庇纵容……”
“忍者大人！”老人猛地抬头，浑浊的眼眸中闪过一丝仓惶，“请…请万万不可！我们村子绝无…”
“昨天我便说得很清楚，在这件事上，我们的诉求本可一致。”修司直起身，语气平淡无波，“我们需要完成任务，清除商道之患；你们需要恢复安宁，重迎商队，消化掉那些积压的货物。”
“至于其他枝节，譬如盗匪究竟源于何处，”修司理了理袖口，目光掠过窗外渐浓的暮色，“那并非一个C级任务需要深究的范畴。我的时间有限。若你执意浪费这份善意，那么……”
未尽之言悬于空中，少年抬手，轻轻拍了拍老人微颤的肩膀，转身示意鼬离开。
“到了这个年岁，难道，你还分不清什么才是真正值得守护的东西吗？白川村长。”
“走吧，鼬。”修司拉开纸门，晚风裹挟着草木与炊烟的混合气息涌入，“这村里没什么像样的吃食，今晚我们去小泉町。”
“是，前辈。”鼬安静地应道，随行前，目光最后扫过那位僵立原地、仿佛瞬间苍老了十岁的老人。
听着木屐踏在石板路上的声音渐行渐远，最终消失在村道的尽头，白川贵介缓缓闭上了双眼，屋内只剩下油灯燃烧时细微的噼啪声。
(本章完)