前方是一处天然形成的山坳。
三面环山，一面临溪，地势低洼但通风良好，是个极为理想的临时营地。
十几间用木头和兽皮搭建的简易棚屋散落在溪边，棚屋之间用粗绳和木栅栏围出了一个不大不小的公共区域。
区域中央是一口架在篝火上的黑铁大锅，锅里正咕嘟咕嘟地冒着墨绿色的气泡，散发出那股刺鼻的苦味。
一个头发花白、满脸皱纹的老者正蹲在锅边，手里拿着一根削得光秃秃的木棍不停地搅动。
他的身上穿着一件打满了补丁的灰色道袍，袖口和下摆都磨出了毛边。
胎息境巅峰。
陈木扫了一眼便判断出了老者的修为。
距离练气期只差临门一脚，但恐怕这一脚已经困了他大半辈子。
除了老者之外，营地里还有七八个人。
有的在棚屋里打坐，有的在溪边清洗猎物，有的正用一柄卷了刃的短刀处理一株看起来品相很差的灵草。
修为参差不齐，最高的是一个坐在大石头上闭目运功的中年汉子，练气初期。
最低的是两个看起来才十五六岁的少年，刚刚踏入胎息境没多久，连体内灵气都无法稳定运转。
陈木在林缘处站了片刻，将整个营地的布局和人员状况尽收眼底。
然后他迈步走了出去。
没有掩饰，没有试探，堂堂正正地踏入了营地的范围。
“什么人！”
第一个发现他的是溪边那个正在洗猎物的青年。
青年猛地跳起来，手里那柄沾满了妖兽血的短刀立刻横在身前，眼神警惕得如同受惊的野兔。
他这一声喊，整个营地瞬间炸了锅。
他们这营地看似简陋，但外围也布置了简单的阵法，寻常人绝不可能无声无息地走到近处。
棚屋里打坐的几人也纷纷冲出来，那两个少年更是吓得脸色发白，手忙脚乱地摸出了自己的武器。
蹲在锅边的老者倒是稳得多。
他缓缓站起身，浑浊的老眼眯缝着打量了陈木两息，然后抬手压了压身后那群紧张兮兮的同伴。
“别慌。”
老者沙哑的嗓音带着几分江湖老油子的沉稳。
“这位朋友，老夫钱五。这山坳是咱们几个散修的临时落脚地。阁下若是路过，喝碗水歇歇脚自然欢迎。若是来找事的……”
老者说到这里停了停，干瘦的手指不着痕迹地捏了个法诀，浑身那点微薄的灵气开始在体表缓慢流动。
“那老夫这把老骨头，倒也还能陪阁下过上两招。”
话虽硬气，但陈木听得出来，老者的声音里有一丝几乎不可察觉的颤抖。
陈木的目光越过老者，扫过那些表情各异的散修。
有人握刀的手在发抖，有人满脸惊恐，有人强装镇定但额头上冒出了细密的汗珠。
他们已经看出来了，陈木是个练气境的修士。
只有那个坐在大石头上的中年汉子始终没有睁眼，但他盘坐的姿势已经从打坐调息变成了随时暴起的蓄力状态。
一群被逼到了角落里的人。
警惕、紧张、随时准备拼命。
像极了笼子里的野兽。
陈木见过太多这样的眼神。
在他还没有统一小世界的时候，那些被战火驱赶得四处流亡的流民，被北莽盘剥得家破人亡的百姓，无一不是这副模样。
不同的是，那些人手里拿着锄头和扁担。
而眼前这些人手里拿着的，是法器和灵草。
本质上没有区别。