“这就是你们带回来的战报？”
“一支被打残的远征舰队，两个‘失踪’已久的公主。”
“还有……”
她瞥了一眼跪在地上的纳尔逊公爵。
“一个关于‘撤退’的可笑理由？”
纳尔逊浑身一颤，额头紧贴着冰冷的地板，不敢抬头。
“陛下……那是战略性转移……”
“够了。”
女皇打断了他。
她的目光落在了站在大厅中央的两位公主身上。
艾瑞丝和艾琳娜已经被换上了华丽的宫廷长裙，洗去了战火的痕迹，重新变得光彩照人。
但她们的眼神，却不再像从前那样单纯和畏惧。
“艾瑞丝。”
女皇叫出了长公主的名字。
“听说，是你用刀架在纳尔逊的脖子上，逼他撤军的？”
“是。”
艾瑞丝挺直了脊梁，直视着这位曾经让她感到恐惧的姑妈。
“因为那是送死。”
“送死？”
女皇嗤笑一声。
“就凭那群东方猴子？”
“就凭他们手里那些烧火棍？”
“不。”
艾瑞丝摇摇头，语气前所未有的凝重。
“陛下，您不了解那个男人。”
“也不了解现在的大虞。”
“那个叫陈木的大虞皇帝，他拥有超越我们想象的力量和智慧。”
“他的军队，装备着不输于我们的火器，而且……”
艾瑞丝想起了那些悍不畏死的神机营士兵，想起了陈木一人独对千军万马的背影。
“他们有着我们奥兰士兵所没有的……信仰。”
“信仰？”
女皇像是听到了什么笑话，大笑起来。
“可笑！”
“在绝对的实力面前，信仰一文不值！”
“陛下！”
这时，一直沉默的纳尔逊也忍不住开口了。
虽然他因为撤军而颜面扫地，但作为一名老将，他对战局的判断还是清醒的。
“公主殿下说得没错。”
“那支大虞军队……确实很强。”
“我们在东瀛港口的那一战，虽然只是短暂交火，但他们的战术素养和单兵作战能力，确实令人震惊。”
“如果我们贸然发动全面战争……”
纳尔逊犹豫了一下，还是说了实话。
“胜负难料。”
“胜负难料？”
女皇眼中的寒意更甚。
她猛地站起身，那一身猩红的长裙如同鲜血流淌。
“纳尔逊，你老了。”