刘瑾升任司礼监掌印太监是在正德三年，与正德皇帝朱厚照推行新政的时期高度重合，被凌迟处死则在正德五年。
即是说他真正把持朝政不过两年多的时间。
在这两年多的时间内，他做了许多堪称“变法”的革新之事：
调整官制，裁革冗职，抑制恩荫；
惩治闲散不职官员，严惩及滥用驿传官员，调整科举制度；
查盘官员钱粮，严禁盐商围积，清丈边镇屯田，革罢年例银；
增加勋臣世袭比试环节，为应对京师团营战斗力不足，积极实行军队调防，裁革冗余闲散边将……
因此后世历史学家对刘瑾这个人的评价具有很大的争议。
有人认为刘瑾固然不是什么好东西，但最重要的死因，却应该是在正德皇帝大力推行新政导致社会矛盾激烈到不可收拾时，被当做了缓和社会矛盾的替罪羊。
因为当时安化王朱寘鐇以“清君侧”为名，起兵反叛。
同期全国各地的民变也愈演愈烈，尤其以四川、北直隶和江西最为严重，甚至江西的民变一直到正德十三年才平定。
如果朱厚照不及时给天下一个“交代”。
如果不是朱厚照这个得了“明武宗”庙号的皇帝武德还算充沛，真有御驾亲征鞑靼的本事。
只怕他大明朝就有可能亡在他的手中，成为亡国之君。
除此之外。
后世历史学家还有其他方面的佐证，他们认为自大明朝之后，朝政皆出文臣。
别说是刘瑾这样的宦官权臣，哪怕是有励精图治之心、有悖文臣集团利益的皇帝，在历史上大抵也都不会有什么正面评价。
比如朱厚照就被评价为纵情声色、尤其沉迷娈童的昏君，其中最为后人诟病的便是他在位期间设立的豹房。
但又有许多中外学者认为。
豹房其实是朱厚照治理朝政的政治中心与军事总部，类似于汉朝的内朝和清朝的军机处。
因为豹房的新宅多构密室，有如迷宫，最重要的是还建有校场。
并且朱厚照在位期间，共添造房屋200余间，结果才耗银24万余两。
24万两的享乐场所，还不如许多王公大臣一座花园的花费，朱厚照若是修建这么个地方用来享乐，那未免也太不会享受了……
再比如前期亲自下场，力主新政的嘉靖帝朱厚熜。
还有因为张居正变法以及亲政专权，被史书记载几十年不理朝政，实际上万历三大征都是在神宗皇帝主持下进行的万历帝朱翊钧。
就连明太祖朱元璋和崇祯皇帝朱由检因为严惩腐败，严重打击了文臣集团利益，因此被记载成了暴君、昏君。