奈何天不遂人愿，李孟群好不容易从上海的宝顺洋行处购得两艘带武备的火轮武装商船。
湖口便被北殿占领了，李孟群买的火轮船迟迟开不进鄱阳湖，可船只的养护费用，西洋船员水手的薪酬还得照发。
英法联军和满清交战期间，由于这两艘火轮船实际由英资洋行宝顺洋行控制，它们一面拿著江西当局的养护费和薪酬，一面为英法联军提供军事服务。
直至《通州条约》签订，满清和英法达成和解，这两艘火轮船才实际交付给了李孟群、刘于浔，只是仍旧没有开进鄱阳湖服役，而是为满清的海漕服务。
刘于浔、李孟群等人在赣之时，鄱阳湖水营还勉强有些样子。
刘于浔、李孟群等人离赣北上勤王之后，鄱阳湖水营迅速废弛。
鄱阳湖名义上辖有大小战船二百余艘，水兵水勇五千余人，布防于鄱阳湖东岸及鄱江入湖口的各处水寨赛尚阿对这支水营寄予厚望，指望它能阻挡北殿水师南下，为南昌争取布防时间。
然而当陈淼的舰队驶近清军水寨时，千里镜里看到的景象让李开芳、陈淼不禁哑然。
清军水寨扎在莲荷镇附近一处避风的汊里，水面上横著几道拦江铁索，铁索后头停泊著数十艘大小战船。
这些战船以桨帆并用的内河小船为主，有舶板、舫船、快蟹船、哨船、巡船，排水量普遍在十几吨至三四十吨之间，吃水很浅，船上装备擡枪、鸟铳和数百斤重的小型铁炮。
透过千里镜，李开芳和陈淼能隐隐约约看到船身上刷的桐油已经斑驳剥落，船帆大多没有升起来，松松垮垮地堆在桅杆底下。
用船破兵缺来形容眼前的鄱阳湖水营也不为过，鄱阳湖水营与由江西巡抚和九江镇总兵节制的绿营系统的江西经制水师相比如今也是五十步笑百步。
陈淼站在汉川号的指挥甲板上，举起千里镜仔细扫了一遍清军水寨。
陈淼和清军水师交手多次，清军水师是什么德性他再清楚不过。
除了南下广东助战之时，前期由于北殿水师的主力战舰未能入粤，陈淼和陈阿沈吃了些广东水师的亏。其他的清军水师还没给北殿水师造成过什么麻烦，眼前赛尚阿寄予厚望的鄱阳湖水营的水勇，在陈淼眼里和土鸡瓦狗没什么区别。
「传令各舰。」陈淼放下千里镜，沉声下令。
「炮舰前出，以舷炮鸣炮示警。愿降者受降，不愿降者驱散，敢开炮还击者就地击沉。」
随著汉川号上的令旗翻飞，六艘擎苍型蒸汽炮舰脱离编队，排成两列纵队，从左右两翼向清军水寨包抄过去。
擎苍型蒸汽炮舰不甚大，排水量基本都在百吨左右。
不过大小长短是比较出来的，比起满清水师排水量普遍在十几吨至三四十吨之间的内河桨帆船，陈淼长江舰队的这些蒸汽炮舰却算是庞然大物。
炮舰上的炮手们将舷炮推出炮门，装填火药弹丸，炮手装好弹药后，打开炮尾击锤，从腰间皮盒里取出一枚火帽，紧套在火门上突出的引火嘴上。
旋即炮手们用力向后扳动那个形如羊头的击锤，直到弹簧挂住，锁死在待发位置，击锤顶部尖锐的击针就悬于火帽正上方。
最后将其连接上拉火绳，将绳子向后拉直，随时准备拉发火炮。
擎苍型炮舰搭载的武备都是三磅、六磅，最重也不过是九磅的小炮，甚至是改良后擡枪这些轻型铳炮。这些枪炮都部署在开阔的上层甲板或艄娓，炮身、枪身轻，后座力小，炮手、枪手自身站位通常就在枪炮身后方三尺距离之内，可以安全地直接用绳子拉下击锤，不存在被后座力撞到的风险。
擎苍型小炮舰火力点架位灵活，很多小炮装在枢轴炮架上，可以快速回转瞄准，击锤式结构紧凑，不占额外空间。
且这类炮主要负责近距离压制、杀伤人员，追求射速，故武昌船舶修造厂生产的擎苍型小炮舰上的舰炮擡枪，多以火帽击发为主。
随著六艘擎苍型蒸汽炮舰靠近清军水寨，清军水寨望楼上终于有了反应。