雷米和金能亨面面相觑，不明所以。
金能亨想了想说道：「殿下，我们当然知道橡胶。殿下这几年所需的橡胶，不都是我们两家商行从巴西帝国进口的吗？
上个月华昌商行刚从巴西帕拉（贝伦）港运回一批生胶，正在汉口码头仓库里存著，随时可以交付。」雷米也不甘落后，接口道：「利民商行今年已为殿下从巴西帕拉（贝伦）港采购了超过一百五十吨生胶，顺利的话今年八月就能抵达汉口。」
彭刚微微颔首，将茶盏搁在紫檀木几案上，顺著这个话题说道：「是啊，需求确实很大。可这橡胶的价格也太贵了些。巴西帕拉港的橡胶出口价，这几年在每磅四十分美分到八十美分之间浮动，这个价格可以买到七八磅的白糖。
而且巴西到中国的航程很长，又不是成熟的贸易路线，运费也占到橡胶离岸价的百分之二十到百分之五十。」
言及于此，彭刚顿了顿，端起茶盏抿了一口润了润嗓子，继续说道：「自打古德伊尔发明硫化技术以来，全球对橡胶的需求呈爆炸式增长，这一点二位想必比我更清楚。
蒸汽机需要密封垫圈，动力传动需要橡胶皮带，铁路机车和车厢的悬挂系统中也大量使用橡胶块作为减震部件，以吸收铁轨接头产生的剧烈冲击。此外防水帐篷、防水靴、弹药防潮包装，也是样样离不开橡胶。用硫化橡胶底做鞋底的防水鞋，这几年在欧洲也是供不应求啊。」
随著查尔斯；古德伊尔在1839年发明了硫化橡胶技术，耐用、有弹性的橡胶制品大规模推广成为可能。由橡胶制成的现代医用制品，也基本都出现在19世纪中叶以后。
橡胶在工业用、军用、民用、医用领域都有著极高的经济价值，只是目前橡胶还有很大的商业价值还没被开发出来。
虽说光复岭南之后，彭刚在本土也有了适合种植橡胶的区域，尤其是地广人稀，烟瘴之地的广东琼州府，非常适宜种植橡胶。
但美中不足的是，后世最大的橡胶产地东南亚此时还未引种橡胶，此时橡胶只产于亚马逊地区，为巴西帝国所控制。
且此时生胶的主要来源是割野生橡胶树而得，而非种植园的种植橡胶。
金能亨听到这里，眼睛已经亮了起来。
他的商业嗅觉素来敏锐，商人的嗅觉告诉他，北王今天把他和雷米叫来，绝不只是为了抱怨橡胶价格太贵。这位年轻的统治者每一次看似漫不经心的闲聊，背后都藏著深思熟虑的商业布局。
虽说彭刚是一国统治者，但这几年来彭刚扶持的商业项目就没有不赚钱的，借著北殿崛起的东风，华昌商行得以在短短数年时间内资产膨胀了数十倍，成为业务更加多元的超级大商行。
彭刚是为数不多能让金能亨服气的人，在金能亨眼中，彭刚不仅是成功的统治者，也是能洞悉许多商机的商业天才。金能亨觉得彭刚即便是从商，以他的商业眼光，未尝不能成为不下于美利坚首富范德比尔特的一国商业巨擘。
华昌商行这几年能一跃成为横跨太平洋的贸易巨头，靠的就是紧跟北殿的产业政策。金能亨坐直了身子，试探性地问道：「殿下是想做橡胶生意？」
雷米却道出了他的担忧：「殿下，请恕我直言。橡胶的上游生产端牢牢控制在巴西帝国的寡头和奴隶主手中。只有亚马逊地区才产橡胶，这是上帝的安排，那片热带雨林独占了全球的野生橡胶树资源。巴西的橡胶寡头掌握著定价权，我们即便在加工端和销售端玩出再多的花样，也不会有太大的利润空间。只要他们擡高价格，就可以轻易稀释掉我们的利润。」
「这便是今日我找二位来的原因。」彭刚闻言，微微一笑，说道。
「事在人为。按照天父他老人家的旨意，欧洲人到现在也吃不上土豆、番茄和玉米，这些东西可都是美洲的土产，几百年前欧洲人连见都没见过。
现如今土豆成了爱尔兰人的命根子，番茄也上了法兰西人的餐桌，玉米养活了半个南欧。亚马逊的橡胶树固然是上帝的安排，可天父他老人家也没说不许其他大陆的人也种。」
金能亨脑子转得比雷米快一些：「殿下，我明白了。您是希望我们派人去巴西偷一些橡胶树的种子出来？就跟当初您让我们派人去马来西亚偷古塔胶木的种子一样？」
古塔胶是包裹水下电报线的绝缘材料，彭刚派遣利民商行、华昌商行的船员从马来西亚的土著手里弄到了古塔胶木的种子。
只是古塔胶木对种植环境要求比橡胶还苛刻，橡胶除了广东琼州府，广东南部的雷州半岛等地乃至广西南宁等地也能种。
古塔胶木只能在琼州岛上的部分地区种植，好在彭刚眼下对绝缘材料的需求量还很小，绝缘线缆费不了太多的古塔胶。
彭刚闻言，忍不住白了金能亨一眼，纠正道：「是移种，橡胶树长在亚马逊雨林里，那是大自然的馈赠，怎么能叫偷呢？」
金能亨和雷米相视一笑，心中了然。