待他们二人落座，北王府内侍奉上了热气袅袅的茶水。
彭刚端起茶盏，吹了吹浮沫，泯了一口，开门见山地问道：「国宗此番来武昌，所为何事？」石镇仑也不拐弯抹角，放下茶盏，正色道：「殿下，翼王命我前来，有三件事相求。
一为购粮。皖北、苏北受灾，灾民要吃饭，淮安前线的将士也要吃饭。我翼殿去年所征钱粮不及预期，圣库中存粮本就不多，七月东王用兵，又问翼王要了八万石各色粮食，眼下翼殿圣库中存粮所剩无几，翼王希望向殿下购粮二十万石，以解燃眉之急。」
彭刚点了点头，沉吟片刻，道：「二十万石粮食不是小数目。不过国宗既然开了口，你我乃同乡，我和翼王又有同窗之谊，翼王有难处，我岂有坐视不管之理？」
石达开对皖北、苏北用兵之事，彭刚早已预料知悉。
当初得知皖北的张国梁、袁甲三部清军及江苏的李鸿章部清军北上勤王的消息时，总参谋部也做出了翼殿很可能会在庐州府的战事结束不久，向皖北、苏北扩张的判断。
毕竟石达开东边是天京所在的江苏江宁府，江宁府境内的主要城池都已经被杨秀清控制。
尽管江宁府的广大村镇仍旧在忠于清廷的士绅控制之下，效忠清廷，并为清廷提供钱粮，这个方向上石达开有一定的扩张空间。
不过即便清剿了江宁府村镇的绿营和当地的民团武装，没有占据城池作为稳固的支撑点，于翼殿而言统治成本也极其高昂，况且这么做是在为杨秀清做嫁衣裳。
站在石达开的角度，往东边的江宁府方向扩张并不是明智之举。
而翼控区西边的湖北，南面是九江府，都是彭刚的地盘，石达开也没办法往湖北、江西方向扩张。东西南三个方向的扩张受阻，石达开也就只剩下向北扩张这么一个方向了。又适逢皖北、苏北的清军北上勤王，满清在皖北、苏北的防务较为空虚。
石达开要不抓住这次难得的机会往北扩张才是咄咄怪事。
彭刚话音刚落，彭毅便马上接口说道：「不过我先把丑话说在前头，这二十万粮食只有五万石是新粮，剩下的是陈粮，其中多数还是杂粮。价格按照武汉三镇的市价给你。」
石镇仑略一思索，对此也没有意见：「陈粮杂粮虽然不如新粮好吃，可赈灾救急，能填饱肚子就行，无需好粮。至于价格，武汉三镇的粮价是鄂、皖、苏、赣四省最低的，殿下以市价卖给我们，已经是给了天大的优惠。我替翼王谢过殿下。」
说著，石镇仑站起身，深深一揖致谢。
石镇仑不是不明事理之人，北殿愿意卖粮，且愿意以武汉三镇这个粮价洼地的价格把这么多粮食卖给他，他哪还有什么资格和理由挑挑拣拣。
比起天京那位千岁，同武昌这位千岁打起交道来舒服的不是一星半点。
彭刚虚擡了擡手道：「国宗不必多礼。」
旋即彭刚顿了顿，偏头看向一旁的彭毅：「二十万石粮食尽早安排装船，分批运往安庆。」彭毅答应了下来。
石镇仑大喜，连连道谢。
重新落座后，石镇仑说起了翼试的进士到武昌师范学堂就学之事。
彭刚清楚石达开这是对翼试所取的进士失望没辙了，不然培养本殿官僚这么重要的事情，石达开断然不会假手于彭刚。
谈妥了翼试所取进士入北殿的武昌行政学堂深造，石镇仑又说起了他未曾向彭毅透露过的事情：「翼王在了解了电报之理后，觉得其妙用无穷，军令瞬息可通，政务千里可达，实在是神器。翼王希望在治下铺设电报线路，能和北殿通电报，往后两殿之间沟通联系也方便。殿下也知道，安庆离武昌虽不算远，可书信往来也要几日。若有了电报，有什么事片刻就能传到。」
彭刚凝思片刻后说道：「铺设电报线路，不是小事。要立杆、架线、设电报房、培训报务员，耗费不小。不过，翼王既然有意，我愿意提供帮助。技术、设备、人员，我都可以支援。」
石达开能接受新事物，愿意在安徽境内架设电报线路，彭刚自然是支持的。
若能把电报线路直接铺设到安庆乃至是芜湖，彭刚能以更快的时间了解到天京和上海那边的消息，这条电报线路彭刚也用得上。
至于石达开对治下府州县的控制没那么稳固，电报线路容易被剪，也确实是个问题。