何桂清船队里头的官船，包括他的座船都是漕船改的，无论装潢如何华丽，在海上遇到专业的海舰，几乎没有什么反抗能力。
何桂清拍著船舷，不由得顿足叫苦：「晦气！晦气透了！刚从长毛手里逃出来，又在海上撞著这帮瘟神！快他娘的掉头往南走，避过去！」
船夫们忙不迭地扯帆转舵，官船在浪头上打了个旋，狼狈不堪地朝东面方向偏航，笨拙地掉头向西，试图回到钱塘江水域躲避这支来历不明的船队。
值得此时，举著望远镜朝对方船队观望的抚标中军参将忽然放下镜筒，面上的惶恐之色一扫而空，转而露出惊喜的神情。
「抚大人，莫慌！卑职看清了！是咱们大清的海船！船上打著广东水师的旗号！」
何桂清一把夺过参将手中的望远镜，贴在眼上朝著前方望去。
镜中的画面晃了好几下才稳住，前排那十几艘大海船，除却两艘是西洋式风帆船外，其余的大船船体是标准的广船形制，船头翘起，船尾方正，船舷上刷著朱漆。
「老天有眼！老天有眼！」
何桂清长舒一口气，那股子从杭州一路攒到现在的恐惧和憋屈，在这一瞬间消解了大半。他将望远镜塞回抚标参将手里，连声吩咐道。
「快！快派人去前面探问，问清楚是广东水师的哪位提镇带队，来此何事，探问仔细了速速回报！」一艘小舶板从官船侧舷放下，四五个水手奋力划桨，朝广东水师船队方向驶去。何桂清站在船头，目不转睛地盯著那艘舶板一点点靠近对方的旗舰，心中又是焦灼又是期待。
广东水师可不是寻常的绿营水师可比的。
两广总督衙门辖下的广东水师，是大清海疆的门面，船坚炮利，水兵精悍。
何桂清在浙江巡抚任上就听说过广东水师在发逆起事之初，曾在苍梧附近的西江水域与长毛有过一场恶战，大胜长毛，扼住了长毛沿西江而下直扑广东的势头。
对长毛有胜绩，又是朝廷倚重的海疆精锐，若是能与这支水师结伴同行，他何桂清这一路北上，遇到任何风吹草动都有底气了。
再不济，万一遇上长毛的追兵或是海上的海寇，有广东水师保驾护航，也好过他这些漕船改的官船。不多时，小舶板折返，折返回来的抚标千总几步抢到何桂清面前，单膝跪地，喘著粗气道：「禀抚大人！方才末将登船问了，的确是广东水师的船队。
带队的是广东水师提督洪名香洪军门本人！洪军门说，他率广东水师残部并家眷突围北上，正要去江苏投奔两江总督徐广缙徐制！」
何桂清理了理袍服上的皱褶，挺直了腰杆，方才那副惶惶如丧家之犬的模样一扫而空。他正色下令道：「船队掉头，靠近广东水师的船队。本抚要去拜会洪军门，与他合兵一处，同往江苏！」
抚标参将应声而去。
官船上的旗语兵摇动令旗，船队再度缓缓掉转船头，朝著广东水师那片黑压压的船阵破浪而去。何桂清站在船头，呼吸著腥咸的海风，望著越来越近的广东水师旗舰，心里头重新涌起一股久违的踏实感。
何桂清的官船靠近广东水师旗舰时，浪头正急。
广东水师的旗舰是广东水师中为数不多的西洋式风帆船靖波号，长期充当洪名香的旗舰。
靖波号船身长逾二十丈，三桅高耸，船舷两侧排列著三四十门或是进口、或是仿制的西洋舰炮，炮窗半开，炮手们守在炮位旁。
比起何桂清那艘在浪中颠簸得像片枯叶的官船，这艘战船在海上稳得像一座微微浮动的堡垒。何桂清扶著舷墙，仰头望著横亘在眼前的这艘庞然大物，心中又是羡慕又是酸涩。