卢文翰也赶紧接话：「正是，我等今日所有之一切，皆是皇上所赐。皇恩浩荡，我等时刻铭记在心，不敢有片刻忘本。」
恒祺缓缓点头，似是满意这个回答，将茶盏放回几上：「没有忘本就好。」
说话间，恒祺顿了顿，目光淡淡扫过几人：「只是，没有忘本，不止是嘴上说说那么简单。得有所表示。」
这话说得再明白不过了。
伍崇曜和卢文翰对视一眼，虽早有预料，心中仍不免一沉。
他们这些行商，每年都要向两广总督、广东巡抚、粤海关监督进献珠宝珍玩，已成定例。
近来广东当局所要之捐输，他们也都如数捐了。
恒祺此番单独召见，又先铺垫了这么一番话，用意不言自明，无非是要钱，而且大概率是不可能不捐输的大钱。
在场的广州十三行行商都在广州活动，广州和广东眼下是什么情况，他们也清楚。
伍崇曜收敛心神，躬身表态道：「恒大人说得是，我等深受皇恩，理应为朝廷分忧。不知大人有何差遣，我等定当竭力。」
恒祺等的就是这句话。
他从袖中缓缓抽出一张对折的纸笺，缓缓展开，上面密密麻麻列著字。
恒祺将纸笺递向伍崇曜：「伍绍荣（伍崇曜之商名，广州十三行行商皆有商名），你看看这个。」伍崇曜双手接过，卢文翰也凑过来一同看。
只扫了一眼，两人的脸色立时就变了。
纸笺为一份捐输名单，上有广州十三行各家行商的名称，每家后面都跟著一个数字。
伍崇曜的怡和行，后面跟著一百三十万两。
卢文翰的广利行，后面跟著的是九十万两。
义成行叶家，虽已退出商行多年，名字也赫然在列，捐输数额为八十万两。
义成行创始人叶上林早已以母寿益高，遂轻业养，日夕依依，暇仍励学为由主动退出商海。因官场人脉深厚之故，叶家早年退出商海，粤海关也异乎寻常地没有极力挽留他，反而直接批准了。彼时怡和行的伍秉鉴和同孚行的潘振承也曾多次请辞，结果是全都被粤海关驳回。
叶家当年得以全身而退，令他们几家都羡慕不已。
此前徐广缙、叶名琛、恒祺多次向广州十三行伸手，也没有一次伸向叶家。
如今恒祺将手伸向叶家，只有两种可能。
一种是叶家身后的靠山靠不住了，另一种则是广东的形势已经危急到恒祺顾不上官场的体面，也要叶家的钱度过眼前的危局。