胜保和西凌阿站在武清县城城头，用千里镜观察著远处天津方向逐渐扬起的烟尘。
他麾下的吉林、黑龙江马队，正与在武清县城外围与英法联军的先头侦察部队发生了小规模接触。战斗虽然短暂，却十分激烈。
英法联军那整齐划一的排枪声响起，轻便的野战炮以惊人的射速和精度喷射出弹丸，扫向清军马队。接战的清军伤亡惨重，不得不退入武清县城内。
胜保的心猛地提到了嗓子眼。
这枪声和炮声他太熟悉了。
在不久前的河南禹州，短毛兵就是用洋枪洋炮，组成了绵密致命的火网，将他们的骑兵冲锋打得七零八落，人马俱碎。
眼前的洋人，火器之精良、训练之有素、战术之协调，丝毫不逊色于他们在禹州遭遇的那支短毛兵。胜保仿佛又看到了骑兵队伍在弹雨中人仰马翻、血流成河的惨景。
那不是战斗，那是送死！
一旦他手中这支最核心、也是朝廷眼下在畿辅地区最可倚重的机动力量被重创甚至击溃，后果不堪设想。
洋人将再无忌惮，可以长驱直入，直逼通州乃至京师城下！届时，谁来阻挡洋人？
胜保放下千里镜，他看了一眼周围那些疲惫的兵卒，又望了望后方隐约可见的、正在紧张搬运物资的民夫和稀稀拉拉的后续步兵。
「传令各营。」胜保下达了命令。
「加固工事，多用疑兵。骑兵各队，没有我的将令，不许擅自出击浪战，冲击洋人主阵！以弓弩、鸟枪、擡枪于城墙、壕垒后远距离袭扰，迟滞洋人行进即可。
洋人铳炮凶猛，正面硬撼乃取死之道！马队是我们现在最大的本钱，也是威慑洋人不敢肆意分兵抄掠西进的关键！必须保全实力，以图后策！」
昔日胜保统带关外马队南下，阻截短毛北援黄榆店，亲眼目睹了短毛如何以步兵、炮兵将他统带的马队打得人仰马翻，损失惨重。
有了和河南禹州一战的前车之鉴，胜保在对阵英法联军时变得十分小心谨慎。
咸丰已经发出了勤王令，在勤王兵马抵达京师之前，关外的马队是唯一能够依仗的力量。
根据侦查得来的情报，英法联军以步兵、炮兵为主，没看到英法联军有成建制的骑兵。
清军当前最大的优势是机动性，只要他不傻乎乎地顶著英法联军猛烈的炮火冲阵，英法联军没办法消灭他。
他和僧格林沁的关外马队，无需击败洋人，只要存在，就是对洋人的威胁，洋人不敢贸然西进。武清县城外围与英法联军的先头侦察部队接战结束不久，随著七八百英法联军主力抵达战场武清县城城郊。
英法联军迅速对武清县城发起攻势。
在攻打天津城之前，英法联军的军事行动还是偏谨慎保守。
但在以微不足道的代价得以迅速攻克天津城后，极大地助长了英法联军的信心。
天津府作为两年前清军和太平天国北伐军的主战场，双方长期在此拉锯，武清县城不仅城池小，还残破武清县城的城墙在英法联军的炮火轰击下摇摇欲坠。
胜保站在城头，看著城外距离武清县城越来越近的蓝色与红色军服方阵，听著那令人牙酸的炮弹破空声，手心不由得沁出冷汗。
靠这些残破的土墙，靠手里这些射程短、精度差、装填慢的鸟铳、擡枪、土炮，胜保自知难以守住残破的武清县城。