根据衡阳城百姓提供的情报线索，曾国藩的湘勇是沿著湘江仓促南窜的。
定是前往湘江上游地区的零陵城同零陵城的湘勇汇合。
至于湘勇会不会停留在零陵城，陈淼觉得大概率不会。
虽说零陵城不在湘江干流边上，而是位于湘江支流潇水右岸。
但零陵城附近的潇水江段，能勉强通行小型明轮船，算不上安全。
长沙战役之前，水师的明轮船队就经常深入永州府腹地为当地的游击队输送粮秣军需，湘勇肯定是知道他们的明轮船能开到零陵城附近，不会觉得零陵城安全，止步留守零陵。
再者，湘勇虽然不精悍，人数可一点也不少，有个大一万号人。
曾国藩对衡、永二府敲骨吸髓，极尽盘剥之能事，也只是勉强供应维持湘勇，区区一个永州府，就更供养不起湘勇了。
留在零陵和等死无异，即便他们不打零陵城，湘勇也会被饿死在零陵城，曾国藩多半会南下前往两广就食。
而且有极大可能走他们当初来时的路，即走湘桂走廊进入广西，寻求清廷广西、广东当局的粮饷供应。
李瑞点头表示赞同：「我也是这么想的，留下一个连，维持衡阳城的基本秩序即可。大部队必须立刻开拔，追杀湘勇，湘南的游击队虽然有些人，也能阻滞毙杀些湘勇，可跑得湘勇太多了，湘南的游击队吃不下他们。」
李瑞的想法和陈淼不谋而合，觉得衡阳城的民心在他们这一边，留下一个连对衡阳城维持占领，保障当地的基本秩序就足够了。
大部队应当抓紧时间，追歼南窜湘勇，扩大战果。
两人计议毕，迅速下达了继续追击湘勇的命令。
入城的北殿将士只在城中进行了短暂的休整，一收到命令，迅速集结整队，准备开拔。
北殿大军开拔的动静，很快惊动了刚刚燃起希望的衡阳百姓。
他们看到那些刚进城不久、给了他们莫大安全感的天军圣兵竟然又要离开，瞬间恐慌了起来。
「天军老爷，你们不能走啊！」
「官军和湘勇要是杀回来，我们可怎么活啊！」
「求求你们，留下来吧！我们愿意把最后的口粮都拿出来！」
百姓们涌上街头，围堵在部队行进的道路旁，哭喊著，哀求著，甚至有人跪地叩头，挽留要出城的北殿部队留下。
他们脸上刚刚浮现的一点生气和希望，已被深深的恐惧所取代。
湘勇敲骨吸髓的梦魔尚未散去，若天军圣兵又离去，那地狱般的日子岂不又要重演？
前进的队列被汹涌的人潮所阻，士兵们面露难色，不得不放缓脚步。
「百姓是真心怕了。」李瑞沉声道，眼中闪过一丝不忍。
他翻身下马，在几名亲兵护卫下，走向人群最为密集的前方。
看到一位当官模样的人走来，百姓的哭求声更甚。李瑞站定，运足中气，洪亮的声音压过了现场的嘈杂：「衡阳的父老乡亲们！请听我一言！」