普通的传教士或通事，他并无兴趣一一接见，但这些人不同，他们是这片土地上极少数系统接受过西方自然科学启蒙的种子，是他规划中未来技术官僚体系的潜在基石。
「都起来吧，不必多礼。」
彭刚虚抬了抬手，示意免礼。
旋即彭刚随意地问起他们的籍贯、家境，以及在马礼逊学堂求学的大致经历。
不出所料，他们全部来自毗邻澳门的广东香山县，且都出身贫寒。
在这个万般皆下品，惟有读书高，且以科举为绝对正统的时代，将孩子送入洋人的学堂，对于体面人家而言是不可接受的事情。
也只有贫苦之家，为了让孩子识几个字、混口饭吃，才会做出这样的选择。
简单的寒暄过后，彭刚话锋一转，开始就刚才翻阅的教材内容对他们进行考查。
从牛顿三定律的具体表述，到透镜成像的简单计算，再到声音传播的基本特性。
期望越高，失望越大，考察的结果让彭刚大失所望。
大多数人要么支支吾吾，只能说出些模糊的概念；要么坦言毕业多年，早已忘得差不多了。
马礼逊学堂已于道光二十九年（1849年）因经费问题关闭，最近一届毕业生也离校四年之久，在缺乏应用和继续学习的环境下，知识的遗忘速度是惊人的。
然而，在这群人中有四个年轻人的表现鹤立鸡群。
黄胜，以及唐廷桂、唐廷枢、唐廷庚三兄弟，他们不仅能清晰地回答出基本原理，甚至能进行简单的推演和举例说明。
尤其是黄胜，言谈间逻辑清晰，对力学部分的理解尤为扎实，英语功底明显要比唐家三兄弟好得多，达到了母语者水平，甚至还带著些美利坚英语的口音。
到底是能在历史上留下名字的人，确实要比普通人更能把握得住机会。
彭刚的目光最终落在了表现最为出众的黄胜身上，径直问道：「黄胜，我听闻当年马礼逊学堂的校长包朗牧师返美时，曾欲带几名优秀学生赴美深造。当时率先起立响应者，是容闳，第二个便是你，随后是你弟弟黄宽。
如今，容闳在耶鲁大学学业将成，你兄黄宽也在爱丁堡大学攻读医学，为何唯独你未能坚持下来？」
这个问题很直接，甚至有些尖锐。
半途而废，终归不是什么光彩的事情。
殿内众人的目光都聚焦在黄胜身上。
黄胜脸上并无窘迫，他坦然抬头，迎上彭刚的目光，嘴角甚至泛起一丝无奈而又带著点幽默的笑容，用带著广府口音的官话回答道：「回殿下，实非学生畏难苟安。实在是那美利坚麻萨诸塞州的水土，与学生这岭南出身的身子骨太过相克。
到了那边没读几天书，便是缠绵病榻，药石不断，一年下来，人瘦脱了形，学问没增进多少，倒把大夫认了个全。
学生当时想著，这学问固然要紧，但若为了学问把性命丢在了万里之外的异国他乡，得不偿失。半途而废，总好过客死他乡。」
「哦？」彭刚眼前一亮，忍不住上下多打量了黄胜几眼。
这小子虽然年轻，不过脑子灵光，应变能力也不错。
黄胜顿了顿，神情变得郑重起来，朝著著彭刚深深一揖：「若是当初学生逞强，硬要留在美利坚，只怕如今坟头草都已几度枯荣了。