陈淼走到西花厅铺在公案上的汉水流域图前，手指重重地点在钟祥的位置，然后向上游划去：“情况很不乐观，钟祥往上的汉水航道，比我们预想的要糟糕得多！”
一旁的卓化禹补充说道：“此段汉水河床较为浅窄，沙洲密布，更令人头疼的是多年未经疏浚，淤积严重。
我们测量了几处关键河段，即便现在即将进入汛期，江水有所上涨，大部分航道水深仅四尺多些，而且河道曲折，航行条件极为复杂。”
陈淼抬起头，看着陆勤和谢斌，说出了那个最不愿说出的结论：“我们的蒸汽明轮船，除了巴陵号、平江号、临湘号这三艘吃水最浅、吨位最小的明轮船，能够勉强尝试继续往上游航行外，其余较大的明轮战舰，恐怕难以通过这段航道，若强行硬闯，有极大的可能会搁浅。”
一期生出身的军官文化程度都不低，即使陈淼幼时没读过私塾，没什么文化基础。
但距离1848年上平在山红莲坪深造以来，已经过去了五年有余。
彭刚在平在山时就委托罗大纲从广州购置了一套公制度量衡带来了回来，向一期生介绍讲述公制度量衡。
陈淼、陆勤等人算学水平都还不错，会计算面积和体积，清楚吨是什么概念，现在也习惯了以吨位来衡量一艘船只的大小。
巴陵号、平江号、临湘号这三艘明轮船是彭刚后续采购的蒸汽明轮船，去年十二月中旬方才到货交付。
比起最初从法兰西、美利坚洋行采购的蒸汽明轮船，巴陵号、平江号、临湘号要小上一个量级。
江夏号、汉阳号、黄冈号这些最早采购的蒸汽明轮船，较小的，排水量也有四百吨左右。
巴陵号、平江号、临湘号的排水量则都在两三百吨。
尽管巴陵号、平江号、临湘号在汉水仍旧是巨舰般的存在，但其威慑力和载重能力显然要比江夏号、汉阳号等大船差了很多。
这个消息如同当头一盆冷水，让陆勤和谢斌都感到有些失落。
“只有三艘轮船能上去？”谢斌皱眉道。
他原本指望依靠水师的火力和运力，能迅速逼近襄樊城下。
现在看来，还是太理想了。
陆勤虽然没有立刻说话，但紧抿的嘴唇暴露了他内心的不甘与遗憾。
沉默了片刻，陆勤才缓缓开口，说话的语气中带着几分不甘：“陈团长，确定没有其他的办法了吗？如寻找当地熟悉水情的渔民引航，或者给大的轮船减重，我们的大轮船能否继续向上游航行？”
陈淼无奈地摇头，语气肯定：“陆团长，属下已仔细询问过俘虏中的水兵水勇和当地渔民，也和轮船的船长、大副们讨论过这个问题。
让谙熟本地水况的渔民引航或者给轮船减重，风险仍然很高，再过一两个月，等下场大暴雨，我们的大轮船能勉强向上游航行。
只是为了等几艘大轮船，延误一两个月的时间，我想殿下肯定是不希望我们这样的。”
“这是我等头一回单独领兵，决不能让殿下失望。”谢斌到底年龄大些，经历的大风大浪更多，很快完成了自我心理疏导，从失落中走了出来。
“不就是大轮船暂时不能参战么？我们以前在广西、湖南征战，可没有轮船，这仗不也打得好好的？况且有三艘轮船能够参战，襄樊清军水师孱弱，我们的水师仍旧对襄樊清军呈碾压态势。”
陆勤背着手，在西花厅内踱了几步，沉吟良久，目光再次落在舆图上：“既如此，大轮船不可贸然前进。陈团长，你立即统筹安排巴陵、平江、临湘三舰，携小船谨慎探索上游航道，尽可能向上游侦察，摸清敌情水情。