太平天国的科举除却天京的天试(京试)，诸王皆有开科之权，可自行命题阅卷取士，此事于天国而言算不上什么忌讳。
当然，即使是忌讳，彭刚也不在乎。
东殿有东试、南殿有南试，翼殿有翼试，北殿之试，自然是北试。
太平天国早期的科举试题多取自《新旧约》、《天王诏书》、《天条书》等拜上帝教经典，内容集中于歌颂上帝、天王及诸王的功德，带有强烈的神权政治色彩。后期则更加注重实际政务的策论。
比如今年洪杨等人刚刚定鼎天京，科考的试题便是：天父鸿恩，广大无边，不惜己子，遣之受难。因为代赎，吾侪罪孽，尚未报恩，又得荣光。
左宗棠看不上洪杨等人归看不上，不过洪杨等人的科考有一点左宗棠还是比较赞赏的，那便是不考八股，专以策论取士。
尽管从平南县城到天京，洪杨冯等人的科举考试试题多要求考生歌功颂德，洪秀全、冯云山甚至亲自下场参加考试，自己给自己点了状元过状元瘾的行为有些儿戏。
左宗棠话音刚落，坐在他对面的刘炳文便缓缓开口了，他轻咳一声，说出了他的忧虑：“季高所言八股之弊，句句属实。然，治国如烹小鲜，不可操切过急。
天下读书人，自蒙学始，便浸淫于四书五经、八股制艺之中，数十载寒窗，心血尽付于此。其所求者，无非是学成文武艺，货与帝王家的正途出身。若我们骤然全废八股，恐寒了士子之心，引致抵触，反不利于我吸纳人才，稳定地方。
殿下，水能载舟，亦能覆舟。士心若散，则舆情不稳；舆情不稳，则新附之地何以安枕？届时，莫说治理湖湘，恐武昌三镇亦生波澜。老夫之愚见，此次科考，仍考八股，稍加策论杂学。待天下士子归心，根基稳固，再图渐进，方为上策，望殿下斟酌明察。”
刘炳文的话代表了相当一部分较为保守的士人及旧官僚的心态。
刘炳文认同传统的科举确实出了问题，但又担心操之过急反而适得其反。
左宗棠是急直的性子，立刻反唇相讥：“此言差矣，正因是我殿初立，又是第一次开科取士，方需破旧立新，彰显鼎新气象。若仍循旧制，与腐朽清廷何异？难道我们要用的，还是那些只会读死书、写空文的庸才吗？真正有才学、能办事的，岂会固守八股？唯有那些除了八股一无是处的腐儒，才会惶惶不可终日！此辈，不取也罢！”
“季高！话不能如此说！”刘炳文也提高了说话的声量，“若按你之意，全考实学，则应试者必然寥寥，我等到何处去寻足够的人才治理州县？难道要靠市井白丁吗？”
眼见两人争执渐起，气氛趋于紧张，一直在一旁静听的彭刚开口了：“二位所言皆有道理。八股取士，确已不合时宜，但八股文的影响太大了，不可不顾，更不可全盘沿用。”
左宗棠和刘炳文所言各有各的道理，彭刚虽然不喜欢八股文，可眼下受限于客观条件，彭刚还不能完全放弃八股文。
八股文是这个时代的敲门砖，这个时代正经的读书人都钻研八股文。
连左宗棠、刘蓉二人也曾耗费了很大心力钻研写八股文。
完全摒弃八股文，吸引到的是什么样的读书人，洪秀全、杨秀清已经给彭刚打了一个样。
彭刚思虑再三，说出了他的想法：“不若分其权重，新旧兼顾，此次科考仍考八股文，但其所占成绩比重，只占四成，以此安顿那些苦读多年的士子之心，示我殿非全然摒弃传统，给他们一个进身之阶，一个适应之期。”
在新的士林利益集团还没配置之前就火急火燎地彻底粉碎旧有的取士之法，效果大概率是不能如彭刚的所愿的。
彭刚打算仍考八股，把能读书人先网罗进来，往后以文火慢炖的方式逐年降低八股文的成绩权重，直至完全取消废除。
国人向来务实，考八股就卷八股，钻研八股，考策略实学杂学则卷实学杂学。