上海外滩9号的旗昌洋行大楼。
美利坚驻沪领事、同时也是这家老牌美资洋行重要合伙人的金能亨嘴里正叼着哈瓦那雪茄，审阅着旗昌洋行最近的货单。
当他的目光扫到茶叶一栏时，不由眉头紧锁。
受制于薄弱的资本，美利坚历届政府奉行的孤立主义政策，历届美利坚政府外交的重点都在美洲，对旗昌洋行在远东的商业利益支持力度有限。
尽管旗昌洋行的掌舵人富有远见，1846年便旗昌洋行的将总部从广州迁往上海外滩9号，旗昌洋行在上海开埠初期短暂地享受了开荒的福利。
但个体的远见终究难敌体系性的优势。
时下旗昌洋行在沪已经被怡和洋行、宝顺洋行等英资洋行压制。
英资洋行相对美资乃至法资本洋行的优势是系统性的，从资本、物流、乃至军事，都是美资洋行难以撼动的存在。
一旦英国资本开始认真进入某个领域，尽管金能亨已是上海诸洋行商人中的佼佼者，富有远见卓识，但其个体的突出优势也难和各方面皆占尽优势的英资洋行相抗。
眼睁睁地看着旗昌洋行在沪逐渐式微，金能亨愈发焦躁。
他娘的，旗昌洋行在广州的时候就被英资洋行死死压制，到了上海仍旧被英资洋行压制，这上海，旗昌洋行不是白来了么。
旗昌洋行从事的是广州、上海到波士顿之间的跨国贸易，洋行主营业务为中国的茶叶、生丝和土耳其鸦片。
其中以茶叶利润最为丰厚，为洋行合伙人们最为重视的业务。
受突如其来的战乱影响和英资洋行的挤压，旗昌洋行哪怕是出高价，也很难采购到足够的茶叶。
金能亨一度萌生了避英资洋行之锋芒，前往英资洋行尚未重点关注的福州口岸开设分行，直接在福州收购福建武夷山茶叶的想法。
只是想到旗昌洋行从广州到上海开荒的境遇，金能亨又担心旗昌洋行前往福州开荒，又步上海之后尘，最后为英国佬作嫁衣裳。
突然，敲门声响起，金能亨的心腹助理史密斯快步走进了他的办公室。
与平日里的散漫不同，今天的史密斯眼神里闪烁着一种压制不住的兴奋。
“阁下，我想您需要立刻看看这个。”
史密斯没有寒暄，直奔主题，将一纸书信放在宽大的办公桌上。
满脸困惑的金能亨抬起眼，拿起书信，快速浏览了起来。
起初他的表情是惯常的慵懒，但很快，他的背脊微微挺直，叼着的雪茄也忘了弹烟灰。
这纸书信竟附带有英文，虽然英文信件中的英文有少许的单词拼写错误和语法错误，但参照汉文正本，金能亨还是较为轻松地看懂了这封落款为太平天国北王彭刚的来信。
这位北王，不仅仅对现成的军火感兴趣，还对蒸汽机、轮船、金属加工机床、冶金与铸造设备、机械工程、化学冶金技术典籍、乃至数学、物理、化学等教科书以及相应的教学仪器兴趣浓厚。
览阅毕信件，金能亨心跳加速。