“写信给我的北王，狂傲的没边，我面前的北王，可不像狂傲之人，稳重的不像话，不像个刚刚弱冠之年的年轻人。”左宗棠直言道。
写信给他的那位狂傲无比，亲眼见到彭刚，左宗棠觉着反差太大了。
“若不把信写得狂傲，激发左先生的胜负欲，左先生可还愿来见我？”彭刚笑道。
听彭刚这么说，左宗棠怒道：“如此说来，你只为赚我而来，并不精通舆地之学？”
“我是否精通舆地之学，你我二人切磋之后，左先生心中自有论断。”彭刚瞥了一眼左宗棠身边的郭崑焘，郭崑焘气度不凡，不像是普通人家的子弟，遂问道，“敢问这位是？”
听彭刚如此说，彭刚还是自诩有些舆地学方面的造诣的，左宗棠面色稍霁。
左宗棠知道郭崑焘不想暴露身份，替郭崑焘打了个圆场，介绍道：“他是我的学生。”
郭崑焘的神情已经出卖了他，不过既然人家不愿意透露身份，彭刚也没追问，只是客套了一番：“名师出高徒，左先生的这位学生，气度不凡。”
“北王殿下，我父亲的遗体现在何处？”李桓忍不住插了一句，怯声问道。
“北王，李子湘乃我同乡，和我也有些交情，望你能信守承诺。”左宗棠说道。
“君子一言驷马难追，李公子现在就可以带李子湘的棺椁归乡，我绝不阻拦。”彭刚痛快地说道。
“好！痛快！既如此，待左某见同乡旧友最后一面，便同北王切磋探讨一番舆地之学。”左宗棠兴奋地搓着手说道。
“请便。”彭刚抬手示意身后的卫兵牵马来。
旋即，彭刚骑上马，带左宗棠一行人来到城墙边上安置李星沅遗体和家人僚属的院落。
见了李星沅最后一面，宽慰了李桓一番，左宗棠和郭崑焘便随彭刚进城了。
彭刚径直带着左宗棠来到内宅，让人收拾两间屋子给左宗棠和他的“学生”住，随行的家人则安置在以往永州府知府仆役的住处。
左军目前还是执行男女别营之令，彭敏居于女营，由苏三娘和邱二嫂照顾。
衙署内宅只住了彭刚、彭勇、彭毅三兄弟以及五位参谋，还有空余的房间，将左宗棠和他的“学生”安置于此也无不便之处。
再者，彭刚只在内宅生活，谈论公事都是在前衙的西花厅谈，也不用担心泄密。
“衙署之中，为何不见女眷丫鬟？”郭嵩焘进入衙署，从前衙走到内宅，发现连一个丫鬟都没有，觉得很奇怪。
“我军行的是男女别营之制，男女暂不混居。”彭刚说道。
“连北王都不例外？”郭嵩焘讶然道。
“我作为一军之首，若开特例，如何服众？”彭刚见天色已晚，左宗棠已有倦意，命人拿来两本书递给左宗棠和他身边的“学生”。
“左先生舟车劳顿，想来已是乏了，二位先暂歇一夜，明日我同二位探讨切磋舆地之学。这两本书乃我新近写就，二位可先一阅，如有错谬之处，还望二位不吝斧正。”
这两本书，一本是简要粗略介绍各洲主要国家的世界地理教材，一本则是专门详细编写的《沙俄志略》。
(本章完)