本来占据青海的，应该是黄金家族最后一位大汗，林丹汗的察哈尔部。
林丹汗所部信奉噶举派，也就是白教；与日益兴盛的格鲁派关系十分紧张。
后来林丹汗因天花暴毙，其麾下却图台吉继承了察哈尔部、也继承了林丹汗反黄教的政策。
却图台吉上任后，屡屡发兵攻打黄教寺庙，迫害僧众，掠夺财物，意图铲除黄教在安多地区的势力。
为了自保，黄教秘密派遣使者，向天山一带的蒙古和硕特部求援。
其首领固始汗得闻后，随即率兵南下，突袭青海，大败察哈尔部，并将却图台吉阵斩于青海湖畔。
占领青海后，固始汗随即准备挥师南下，杀入卫藏，消灭藏巴汗，全面扶持黄教。
而夏河地区，正是青海连接雪区的要冲之地，也就顺理成章的成了双方势力拉锯的前沿。
夏河附近的白教朱喀寺首当其冲，成为了和硕特蒙古的目标。
说起来，这事儿还跟江瀚有关系。
当初他伪造了三枚佛骨舍利，成功忽悠了黄教与白教的两大寺庙，引发了激烈争夺。
朱喀寺在辩经法会胜出，得以请回圣物，白教于是声势大振，压得夏河的黄教势力抬不起头。
在这次护道战争中，黄教方面给固始汗下了死命令：务必攻破朱喀寺，夺回佛祖圣物！
而白教自然不会坐以待毙，于是夏河便成为了双方拉锯的主战场。
马科一行人原本是计划从夏河北上进入青海，再转往西宁，进入河湟谷地。
结果现在倒好，一场大战彻底拦住了去路。
不仅如此，由于和硕特在此云集重兵，马科等人差点还被当成细作给抓了去。
好在他当机立断，下令队伍化整为零，分成若干小队从临洮方向绕道，最终才顺利抵达了兰州城。
马科决定先在兰州城内修整一番，随后再前往西宁。
正好趁此机会，他顺便还能在兰州城里，找一找王上提到的内应。
马科要找的内应，正是被调回兰州的邓阳。
当初孙传庭受命北上勤王，为了稳妥起见，对汉中防务进行了调整。
他实在信不过与四川有生意往来的邓阳，于是便一纸调令，将邓阳掉到了千里之外的兰州后方。
而接替他的，正是临洮总兵牛成虎。