江北是江淮分水岭地区，进可控制淮水，退可以保住长江。
守江必守淮，这里的淮，并非单只淮河，而是整个江淮之间的战略空间，也就是江北地区。
江北的丘陵地区，就是南京的最后一道防线。
而滁州，就刚好立在江北的孔道上。
滁州城西郊的清流关，更是北方进出南京的必经之地。
高迎祥、张献忠等人的战略，就是先攻破清流关拿下滁州，再南下从采石矶渡过长江，直扑南京城。
如果不出意外，历史的转折就要在滁州上演。
当年朱元璋定鼎淮西，进攻金陵，也是从这里走出去的。
同样是起义军，同样是防守薄弱的金陵城，同样是数十万雄师东征，高迎祥的思路几乎和朱元璋一模一样。
但很可惜，他们遇到的是卢象升。
卢象升的战略很明确，就是要以广袤的中原大地为主战场，湖北为分战场，川陕为终结地。
他要在江淮平原，一举将义军的主力打垮，然后将其残部逼入湖广，最终在川陕地区和洪承畴会师，合力完成最后一击！
而他选定的决战之地，正是江淮平原。
卢象升之所以选择此地，就是看中了这里地势开阔，无险可守，利于官军包抄、追击义军。
对此，他麾下的不少部将也提出了异议。
贼人多为流寇，马多步少，来去如风，极其灵活；
而我官军步多骑少，在平原上如何追得上、堵得住贼兵？
这平原地带，岂不是更利于贼寇四处奔袭？
但卢象升就是要示敌以弱，以身为饵，诱使高迎祥和张献忠的主力前来决战。
他虽然号称七省总理，但麾下真正的可战之兵只有三万余人。
只有先示敌以弱，才能让连胜之后的高、张二贼认为有机可乘，从而发起一场大决战。
贼人虽然号称二十万，但大多都是老弱病残，只要歼灭了其中精锐，剩下的便不足为虑。
“兵者，诡道也。”
卢象升对此役胸有成竹，
“贼虽众，然其各部号令不一，加之久战疲敝，轻敌冒进。”
“我兵虽少，但个个以一当十！”
“三万对二十万，优势在我！”
(本章完)