直至日头西斜时，队列缩短了近半。四万新兵低着头站到另一侧，甲胄碰撞的脆响渐渐被粗布衣衫的摩擦声取代。
艾斯德斯坐在观礼台上，看着他们排队卸下武器，领走沉甸甸的干粮袋。
“将军，真放他们走？” 利瓦低声问。
“留着只会碍事。” 艾斯德斯指向留下的士兵，“让书记官把剩下的人带过去登记，让他们把家里情况登记清楚了，到时候会有人将他们的家人接到大营来。”
六万人排成长队，羊皮纸在书记官手中哗哗翻动。士兵们报出家乡地址和亲人的名字，有人声音发颤，有人眼神坚定。
波鲁斯把妻儿的名字写在木牌上，黑瞳则站在队尾把玩着匕首，对登记名册毫无兴趣。
在另一头，安顿布德的偏帐内，布德猛地坐起身，冷汗浸透了后背的衣衫，手指死死抠进被褥。
“醒了？” 陈天的声音在他一旁响起。
布德转头看去，陈天坐在帐角。
布德想撑着身体站起，胳膊却软得像棉花。他盯着自己的双手，“我这是... 怎么了？”
“你的帝具，我剥夺了。”
帐内死寂。布德的瞳孔骤然收缩，脖颈青筋暴起却发不出怒吼，只能听见牙齿打颤的轻响。
他攥紧拳头，预想中的雷光没有出现，只有掌心的冷汗不断冒出。
“为什么..” 他喃喃自语，突然扑向陈天，“你凭什么！那是帝国赐我的荣耀！”
陈天连躲闪都没有，布德自己就摔倒在地，他挣扎半天都无法爬起。
陈天站起身，拎住他的腰带，一把扔回床榻上，“好了，布德，我们好好谈谈。”
布德趴在床榻上剧烈喘息，胸腔起伏不定。
他突然低笑起来，笑声在狭小的帐篷里回荡：“谈什么？劝我不要想着回攻帝都吗？”
“是的。” 陈天坐回位置上。
布德仰头盯着帐顶的破洞，“我现在连帝具都没了，回去也只是个普通人。” 他抬手抹了把脸，指缝间渗出的冷汗在下巴凝成水珠。
陈天冷笑一声：“别装了。等我们放松警惕，你就会偷匹快马溜回帝都，哪怕用嘴喊也要召集残兵。”
布德的肩膀猛地绷紧。他缓缓低下头，刚才那副颓丧模样消失得无影无踪，浑浊的眼睛里闪着精光，他盯着陈天好一阵子后，开口道：“尼禄，你很不简单，实力强，又有头脑，若是你能和艾斯德斯一起帮助我，我保证，你会是下一任军部大将军，你和艾斯德斯组建的家族会是帝国最强大的家族！”
陈天叹了口气，计谋不成变利诱了，但是陈天还是不感兴趣，“布德，你真以为帝国还能救？”
布德大声反驳：“为什么不行？那是我家族世代守护的国家！！”
陈天快步走到布德面前，俯身揪住他的衣领，将脸凑近，“老家伙！你还要执迷不悟到什么时候！帝都没了！！！”
“即使你回去又如何？帝国已经得不到人心了！”
陈天一把将布德推倒在床榻上，指着他的鼻子继续说：“你难道没想过吗？即使皇帝死了，皇宫崩塌了，以帝都守备军的实力和装备，为什么会败的那么快？！那都是因为人心！帝都的人民在帮助革命军！在帮助他们推翻帝国！”
布德的嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话。他想起自己镇守帝都时，每次巡查都能看到路边饿死的乞丐，而贵族的马车却在街心横冲直撞。
“你祖辈用命换来的帝国，早就烂透了。”
帐内死寂压得人喘不过气。布德趴在床榻上，指节发白抠进被褥，喉结滚动半天，却吐不出半个字。
他知道陈天说的是实话。城门口饿死的乞丐、贵族马车碾过平民时的嗤笑、税收官鞭子下的哀嚎……
这些画面在脑子里转圈，可祖辈的灵位和将军府的牌匾也在眼前晃。
“呼 ——”
陈天突然探手揪住他后领，发力将人拽离床榻。布德踉跄两步，被拖着往帐外走。
“哗啦！”
帐帘被掀开，落日余晖照射在布德的脸上。
布德眯眼适应光线，视线里撞进长长的登记队列，从校场这头排到那头，像条沉默的长蛇。
“看清楚！” 陈天把他往前一推，“这些人选择留下！”
布德踉跄着站稳，瞳孔震颤。他看见新兵攥着木牌的指节发白，看见老兵拍着同伴肩膀低声说着什么，看见书记官笔下的名字越来越密。
笔尖划过羊皮纸的沙沙声，混着晚风里飘来的低语，像针一样扎进耳朵。
“反攻？” 陈天的声音扎进布德耳里，“你能保证胜利？”
他指着队列最前头的波鲁斯，那家伙正把妻儿名字刻在木牌上，疤痕交错的脸上满是郑重。“他们会因为你的愚忠死在城墙下！连家人最后一面都见不到！”
布德的肩膀垮了下来，盯着那些士兵的背影，嘴唇哆嗦着说不出话。
陈天的声音突然压得很低，几乎贴在他耳边：“他们手上都沾着革命军的血，回去就是死路一条。”
他手指点向登记册上密密麻麻的名字，“现在他们选了活路，你要断了这条路？”
布德猛地转头，看见队列末尾的黑瞳正把玩匕首，阳光在刀身上跳闪。兰站在旁边低声指点着什么，腰间的小丑鼻吊坠晃来晃去。
“放下你的执念。” 陈天拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“是做个让士兵送命的忠臣，还是给他们开条活路，你自己选。”
说完转身就走，留下布德僵在原地。
远处笔尖划过纸张的沙沙声、士兵压抑的交谈声、书记官报名字的吆喝声…… 这些声音混在一起，慢慢钻进心里，把祖辈的灵位和将军府的牌匾都盖了过去。
他盯着那支长长的队列，直到天边最后一点霞光也沉了下去。