一个男人在他用拉丁语念临终祈祷文时抓住了他的手，颤抖著问：「神父，我做错了什么？」皮埃尔；拉沃愣住了，他只能勉强回答：「你没有做错什么。这是上帝的安排。」
那个男人说：「那为什么是我？我妻子也感染了，她才三十四岁。我女儿也感染了，她才十一岁。上帝为什么要这样安排？」
皮埃尔；拉沃不知道该怎么回答，只能继续低头念祈祷文。
但是那个男人没等他念完，就闭上了眼睛，再也没有睁开过。
皮埃尔；拉沃回到神学院后，跟自己的导师杜兰德神父谈起了这件事。
杜兰德神父告诉他：「你要记住，皮埃尔，不要试图用人的标准去理解上帝的旨意。人无法理解上帝，就像蚂蚁无法理解人。」
皮埃尔；拉沃当时接受了这个答案。但他一直没有想通：如果上帝是全知全能的，那他为什么会让一个十一岁的女孩得瘟疫？
现在他读了《鼠疫》里法官奥东的儿子死去的部分，又想起了那个女孩的脸。
他放下书，走到窗边，看著窗外的花园。花园里有一座圣母像，白色的石像在月光下中泛著微光。他盯著圣母像看了很久，又想起了自己为什么会成为神父的。
他十岁那年第一次走进教堂，那时候他父亲刚去世，母亲带著他和妹妹去教堂做弥撒。
他记得那天管风琴的声音很美，阳光透过彩色玻璃窗洒在地上，让他觉得很温暖，很安全。后来他渐渐发现，那不过是记忆的彩灯罢了。
真正进入教会以后，他发现自己每天要面对的不是那些漂亮的彩色玻璃，而是充满矛盾和罪恶的真实世界。
他见过神父中饱私囊，见过教会上层如何与政客互相利用，他还见过一个妇女跪在圣母像前哭了一整个下午，因为她的丈夫在矿井里被压死了。
教堂的救济委员会只给了她五法郎的抚恤金，而主教祭服上的一颗扣子都远远不止这个价钱。他现在读著《鼠疫》，觉得自己这些年建立起来的信仰，正在一块一块地松动。
但他又想起了帕纳卢神父在里最后几页的表现。神父染病之后，没有放弃信仰，而是在病床上反复《圣经》中的「约伯记」。
「约伯记」讲的是一个义人无故受苦的故事一一约伯丧失了所有财产、孩子和健康，但他并没有诅咒上帝。
皮埃尔；拉沃读过很多遍「约伯记」，以前他觉得这是一个关于「信心」的故事，人类即使遭受不幸也要相信上帝。
但现在他读著《鼠疫》，忽然觉得「约伯记」是一个关于「无解」的故事，因为这种苦难根本没有答案约伯也许问过上帝「为什么」，上帝没有回答他，只是展示了自己的伟大和人的渺小。
皮埃尔；拉沃看著桌上摊开的《鼠疫》，低声对自己说：「如果痛苦没有解释，那我为什么还要祈祷？」
然后他跪下来，像往常一样祈祷。但他没有念那些已经烂熟于胸的祈祷文，而是说了一句非常简短的话「主啊，我不是要答案。我只想握住那只手。」
凌晨，德国，莱比锡，伊丽莎大街7号。
这是一间带阳的公寓里，弗里德里希；尼采二十年在莱比锡大学读书的时候就住在这里。现在他已经四十一岁了，正被偏头痛、青光眼与腹泻折磨。他坐在靠窗的扶手椅上，合上了《鼠疫》的最后一页。
他身边桌子上，是《查拉图斯特拉如是说》第四部的手稿。