船夫们轮班摇橹，橹声咿咿呀呀的，像一首没完没了的摇篮曲。
阮船工从船尾探进头来：「洋先生，您睡吧。明天过曹娥堰可能要耽搁些时候，后天天亮就到绍兴了。」
莱昂纳尔道了谢，但仍坐在舱门口，看著夜色里模糊的两岸，想著自己的心事。
船偶尔会经过一座石桥，桥洞黑黢的，橹声在桥洞里回荡，格外响亮。
约瑟夫·康拉德也没睡，坐到莱昂纳尔旁边，低声说：「先生，这里和欧洲太不一样了。」
「怎么不一样？」
「在欧洲，城市和乡村是分开的。这里的田野里到处是房子，到处是人，既像是城市，也像是乡村。」
莱昂纳尔想了想：「你说得对，这就是中国的江南。」
第二天天刚亮，船到了通明坝。这是一个堰坝，运河水位比姚江高出一截，船无法直接开过去。
岸上已经等著几头黄牛和十多个纤夫，还有两艘货船正排队等著过坝。莱昂纳尔等人也下了船，在岸上等著。
纤夫们把粗麻绳套在船头，牛在前面拉，人在后面推，喊著号子，一点一点把船从斜坡上拖过去。
过了通明坝，就正式进入浙东运河了。运河还比姚江窄得多，水面只有十米宽，两岸紧贴著稻田和村庄。
河堤上是一条纤道，石板铺的，据说还是唐代修的。纤道上走著纤夫，有的拉货船，有的拉客船，弓著背，一步一步往前走。
稻田之间偶尔能看到一片桑树林。蚕农正在采桑叶，桑树被修剪得矮矮的，叶子又大又绿。
有个农妇挑著两筐桑叶从纤道上走过，看见船上竟然坐著两个洋人，愣了一下，然后低头快步走了。
中午前后，船终于到了曹娥江口，这里是运河和曹娥江的交汇处，水面忽然开阔起来，江水也浑浊发黄，水流很急。
船夫们收了橹，升起风帆，趁著东南风正强劲，斜著往对岸驶去。
过了曹娥江，又进了一条窄窄的运河。两岸的山渐渐多起来，有些山被劈掉了一半，露出灰白色的石壁。
阮船工说那是采石场，绍兴的石板都是从这里采的，已经采了几百年了。石壁下面是一个个深潭，水色碧绿，深不见底。
过了东关镇，天色又暗下来。阮船工说：「洋先生，明天天不亮就到绍兴了。」
第三天拂晓，莱昂纳尔被一阵嘈杂声吵醒。睁眼一看，船似乎已经进绍兴城了，正沿著一条窄窄的河道往城里走。
两岸全是白墙黑瓦的房屋，后门一打开就是河，妇人蹲在石阶上洗菜，还有人正在生火做饭。烟从灶膛里冒出来，飘过河面。
河面上的船越来越多，有运菜的、运酒的、运柴火的————摇船的小贩扯著嗓子叫卖，声音在河道里回荡。
船夫们互相喊著话，有时候还骂两句，全是绍兴土话，莱昂纳尔他们一句也听不懂。
阮船工把船靠在一座石桥旁边，抛下缆绳：「洋先生，到了。这里是都绍兴的泗门码头，我就在这里等你们。」