消息一出，共和派的报纸一片欢呼。
因为眼下先贤祠实际上仍然是一座宗教建筑一一它的官方名称是圣热内维耶芙教堂。
教堂正面高悬著十字架，内部有祭坛与宗教陈设，由一支名为「圣热内维耶芙咏礼司铎团」的六人神父团体主持日常宗教活动。
先贤祠的命运堪称法国政体更迭的晴雨表，它在「神圣」与「世俗」之间反复横跳了近一个世纪。最早它是路易十五大病初愈后发愿建造的教堂；法国大革命后制宪议会颁布法令，将这座刚完工的教堂世俗化，更名为「先贤祠」，门楣刻上了「伟人们，祖国感谢你们」的箴言。
后来拿破仑一世登基后，又颁布法令将先贤祠归还教会，恢复为圣热内维耶芙教堂。门楣上的世俗铭文被抹去，宗教仪式也被重新恢复。
等七月王朝复辟后，路易-菲利普又将其重新改为先贤祠，但功能模糊，既非纯粹的陵墓，也非完全的教堂，更多是一种爱国主义教育场所。
后来拿破仑三世发动政变成为新的皇帝，再次颁布法令将先贤祠彻底恢复为国家教堂，并建立了一支由六名神父组成的「圣热内维耶芙咏礼司铎团」，专责「为法兰西祈祷，为安葬于此的死者祈祷」，门楣上的革命铭文也再次被凿去，十字架重新耸立起来。
第三共和国的政权稳定以后，议会曾通过法案，试图恢复先贤祠的世俗性质，但遭到参议院阻挠，不了了之。
如今，雨果的去世为共和国提供了不可错过的契机！
《小巴黎人报》的头版标题是：《世俗共和国对教权的胜利》。
《世纪报》写道：「先贤祠终于回归了它的使命一一安葬那些为法兰西增光的伟人。雨果先生作为其中最杰出者，理应有此殊荣。」
《共和国报》则更加直接：「十字架从先贤祠滚出去！雨果要进来了！」
教会的报纸自然炸了锅。
《宇宙报》的头版只有一个标题：《撒旦得胜了》。
正文写道：「共和国将圣热内维耶芙教堂从上帝手中夺走，献给了一个写书的凡人。这是法兰西对上帝的公开背叛。」
《十字架报》则哀叹：「法国被从教会手中夺走，献给了共济会的崇拜。雨果的灵柩放在哪里，哪里就是亵渎之地。」
里昂的主教发表公开信，称总统令是「对天主教徒的侮辱」；马赛的主教号召信徒们「为法兰西祈祷，求上帝赦免这个国家的罪」。
但政府不在乎，总统儒勒；格雷维签署法令之前，他就已经知道教会会有什么反应，但他需要的不是教会的支持，而是共和派的欢呼。
法令见报以后，先贤祠广场的气氛骤然紧张。
工人们开始拆除先贤祠正面的十字架。这座十字架是铜铸的，有三米高，嵌在山墙的石雕里。工人们先搭起脚手架，然后开始用锯子锯十字架与石雕的连接处。
消息传开，天主教徒开始聚集在先贤祠广场。起初只有几十个人，站在广场边上，远远地看著工人们施工。他们手里拿著玫瑰经念珠，嘴里念念有词。
到了中午，聚集的人越来越多，达到了三四百人。终于有人开始喊「这是亵渎」，还有人试图冲进广场阻止施工。警察不得不拉起了警戒线，把人拦在外面。
下午两点，冲突还是爆发了。
一群年轻的共和派学生举著三色旗来到广场，对著那些天主教徒喊「共和国万岁」「教会滚出去」；天主教徒则回骂他们「撒旦的走狗」。
双方先是互相扔东西一一石头、烂水果、空瓶子。然后开始扭打在一起。
警察冲进去拉架，但两边都不听。有天主教徒被打破头，血流了一脸；还有学生被打掉两颗牙，满嘴是血。
警察不得不鸣枪示警。枪声一响，人群才散开。但已经有好几个人受了伤，被擡走了。
第二天，类似的冲突又在先贤祠广场发生了一次。这次规模更大，有上千人参与。警察抓了上百个人，才勉强控制住局面。