「哦？」
「你看那些村民，虽然穿得不如欧洲人好，但却比我在阿尔及利亚看到的那些阿拉伯人强多了。他们有自己的地，有自己的房子，有自己的生意，日子过得下去。」
莱昂纳尔沉默了一会儿，然后开口了：「你说得对。这里的老百姓，确实过得还不错。至少现在是这样。」
「现在？那以后呢？」
「十年以后，这里美好的一切都会被摧毁。」
阿尔贝愣住了：「什么？这里要打仗了吗？」
「我说的不是战争。」莱昂纳尔看著海面上的暮色，「至少不是用枪炮打的战争。」
阿尔贝认真看著他：「既然不是战争，那这样的生活是被谁摧毁的？」
莱昂纳尔伸手指了指自己：「是被我摧毁的。」
阿尔贝愣住了，瞪大了眼睛：「你说什么？你摧毁的？你用什么做到的？」
莱昂纳尔点点头：「确实是我，用的是「索雷尔—特斯拉电气」。蒸汽机统治一切的时代，要结束了。」
阿尔贝困惑极了：「莱昂，你说话越来越奇怪了。你到底在说什么？」
「我在说一个事实。」莱昂纳尔把手杖放到一边，坐在的船舷上，「你知道为什么这里的乡村经济现在还这么繁荣？」
「为什么？」
「因为手工业和出口贸易。这里有成千上万个作坊和家庭工场。绍兴的黄酒、丝绸，宁波的竹器、木器、锡器，还有乡下那些用水力驱动的碾米坊、榨油坊、造纸坊————
这些作坊主勤快、手艺好、肯吃苦，一天干的活顶欧洲人三天。东西便宜，质量好，英国人买，法国人买，美国人也买。
过去二十年，中国的手工业品几乎把欧洲的手工业冲垮了。阿尔萨斯的织户，里昂的丝绸工人，全被中国货打得抬不起头。」
阿尔贝点头。这事他知道。他父亲在南方有纺织厂，没少抱怨过中国生丝的冲击。
「这跟蒸汽机有什么关系？」阿尔贝问，「蒸汽机出来快一百年了，怎么没摧毁这里的手工业？」
「因为蒸汽机在轻工业产品上对手工业没有压倒性优势。一台蒸汽织布机一天能织的布，顶多顶三十个手工织工。但如果那三干个织工的工钱够低，他们织出来的布反而比机器织的更细密。
因为蒸汽机要烧煤，煤炭要钱，蒸汽机的维护也要钱。水力机械连煤都不用，虽然季节有影响，但能源几乎是零成本。所以在轻工业上，蒸汽机打不垮手工业。
这就是为什么中国的手工业活了上千年，到今天还活得挺好，因为它太成熟了，甚至可以说已经优化到极限，世界上没有第二个人群可以与中国人媲美。」
阿尔贝仍然一头雾水：「既然是这样，那它又怎么会在十年后被摧毁？