王韬更尴尬了。他放下酒杯，换了一副郑重的口气，对在座的所有人说：「诸公有所不知。梭勒先生虽然是法兰西人，但他一向反对法国政府的殖民扩张。
他写的《一九八四》和《快乐王子》，诸位都是读过的。在越南问题上，梭勒先生还公开批评过茹费理内阁的政策。
今天我们在座的都是读书人，不要因为他是法国人，就把他和发动这场战争的人混为一谈。」
他顿了顿，用更重的语气补了一句：「梭勒先生，是真正有大仁义在心中的。」
莱昂纳尔终于放下了酒杯，但他没有顺著王韬给的台阶下来。
王韬那一番「大仁义」的赞誉，不但没有让他舒服，反而让他觉得浑身不自在。
「王山长，不用这样。」他说，「你们打了胜仗，高兴是应该的。换了我，国家打了胜仗我也高兴。」
这话说得很实在。何桂笙抬头看了他一眼，又低下头去。
莱昂纳尔环顾了一圈在座的中国文人，然后开口，语气很平淡：「不过，有一句话我还是要说。这只是一场战役的成败，决定不了中法整场战争的走向。」
会客厅里更安静了。
张謇皱了皱眉，脱口问了一句：「梭勒先生这话怎么说？」
他的第一反应不是愤怒，而是追问。他意识到这个法国人不是在给自己找台阶下。
何桂笙却忍不住哼了一声，语气明显比刚才冲了三分：「梭勒先生这么说，未免太小看我大清的军队了。
镇南关这一仗，虽还不知战况如何，但能称为「大捷」，冯老将军必是立了奇功！」
他后面的年轻翻译也跟著激动起来：「法军火器精良，我们以前总打不过。这次冯老将军证明，即使如此，我们一样能赢！」
莱昂纳尔没有生气，只是等他们都说完了，才重新开口：「何先生，你是申报主笔，消息灵通。我想请教你一个问题——法国在越南的海军舰队，现在在什么地方？」
何桂笙愣了一下。
「在湄公河入海口，还有台湾海峡的封锁线，如果要切断漕运还会北上封锁大沽口，对吧？」
这些都是之前巴黎报纸上常常讨论的话题，莱昂纳尔随口就说了出来。
郑观应点点头：「确实。法国远东舰队有二十几条军舰，控制了从西贡到上海的整条航线。」
「镇南关在哪儿？」莱昂纳尔继续问，「在中越边境的山区里，离海边几百公里。那是一个陆上的战场。法军即使在那里败了，损失也不过几百上千人，顶多再赔上个高级军官。
打这种仗，欧洲人从来没有绝对的优势。非洲的祖鲁人用长矛和木盾，都能依靠地形和战术打败英国人。但如果换了在海面上呢？」
他对郑观应抬手示意：「这位郑先生是轮船招商局的。郑先生，你告诉大家，大清现在有没有一条军舰，能在海上和法国远东舰队正面交战？」
郑观应沉默了几秒钟，然后摇摇头：「没有。中法一开战德国就宣布中立，不给咱们的军舰放行定远」和镇远」，现在还停在德意志的船厂里回不来。南洋水师就更别提了。」
「所以我们法国人仍然控制著海面。」莱昂纳尔说，「他们可以从海上封锁你们的港口，截断你们的漕运，切断你们从上海到天津的粮道。
他们还可以从海上任意选择登陆点，打你们沿海任何一个城市。你们在镇南关打赢了，但你们能让冯子材的兵坐著船去攻打西贡吗？能封锁马赛港吗？」
没有人回答。