莱昂纳尔没有理他，找了个通风好的位置，坐在船篷下，看著吴淞口渐渐靠近。
这艘驳船不大，水手是中国人，船长是个法国老头，姓勒戈夫，在长江上跑了二十年，中文说得快比法语还流利了。
「索雷尔先生。」勒戈夫走过来，递给他一杯茶，「还有两个小时到码头。涨潮了，顺水，很快。」
他显然得到了授意，知道莱昂纳尔是个特别的客人。否则他平时只会接「法国邮轮公司」的船，轮不到日本船。
莱昂纳尔接过茶，喝了一口：「勒戈夫先生在上海多久了？」
「六五年来的。」勒戈夫在他对面坐下，「那时候租界才刚建起来，就几条路。现在不一样了，外滩那边全是洋行。」
他指了指远处的江面：「英国的，美国的，德国的，中国的————等涨潮就一起往里挤，像要参加舞会一样。」
莱昂纳尔顺著他手指的方向看去。江面上泊著几十条大船，邮轮、货船、军舰，枪杆林立，旗帜飘扬。
有一条英国军舰格外显眼，船身漆成深灰色，炮塔上的炮管在阳光下闪著光。
「那是「敏捷号」。」勒戈夫说，「去年才来的，驻在吴淞口。就数英国人在这里的船最多。」
英国的军舰————中国的港口————莱昂纳尔没有接话。驳船开始加速，船头切开水面，浪花溅到船舷上。
两岸的景色渐渐清晰起来—左边是浦东，一片低矮的芦苇荡，偶尔露出几间草房，一片荒凉；
右边是浦西，远远能看见外滩建筑的轮廓，尖顶、圆顶、方顶，混在一起，仿佛另一个国度。
船过了高昌庙，岸边开始出现工厂，一排排烟囱都在冒著黑烟，空气中弥漫著一股煤味，和巴黎、伦敦愈发相似。
「耶松船厂」的汽锤声从远处传来，一下一下，就像心跳。沿岸边的货场堆满木材、
煤炭、铁轨，还有成捆的棉花。
「索雷尔先生。」勒戈夫又开口了，「您这次来上海，是做生意？」
「算是。」
「那您找对地方了。上海什么都能买到，也什么都能卖掉。只要您有钱。」
勒戈夫笑了笑，久离法国本土，对文学又殊无兴趣的他显然不太清楚莱昂纳尔的身份，只是照例寒暄罢了。
说罢，他站起身，回到船尾，和水手说了几句什么，然后拉响汽笛。
「呜——」的声音在江面上回荡，惊起一群水鸟。
船继续往前。董家渡、王家码头、十六铺————两岸的码头越来越多，越来越密，洋行的仓库一字排开。