一八八五年一月八日，清晨，圣拉扎尔火车站笼罩在一片冬日的寒意中。
车站前的空地上，莱昂纳尔指挥著两名年轻人将六个硕大的皮革行李箱装进火车的行李仓，苏菲与艾丽丝站在一旁。
他这次的行李确实比去美国时多了不止一倍。六个大箱子里，除了换洗衣物，塞满了这个时代出远门必需的零碎：
防潮的油布雨衣、结实的牛皮靴、应对蚊虫的纱帐、防治疟疾的奎宁和其他常用药品、成打的笔记本和铅笔、详细的海图和地图、指南针、准备送给东方朋友的各种法国小礼品……
还有那娇贵无比的照相机和几十块沉重的玻璃干版。
这是一趟预计耗时四个月、横跨大半个地球的超长途旅行，必须准备周全。
车站的时钟指向八点半，距离火车发车还有半个小时，送行的人也陆陆续续到了。
首先是巴黎的朋友们。
左拉、莫泊桑、都德、于斯曼，还有德彪西、雷诺瓦、莫奈……几乎大半个巴黎文艺圈的名流都来了。「嘿，莱昂！真要去那么远的地方？」莫泊桑搓著手，跺著脚驱寒，「听说日本女人穿著奇怪的袍子，走路像在飘？
你可得多写点信回来，讲讲见闻！」
左拉则更关心实际问题：「路上小心。远东现在不太平，中国和日本在朝鲜正在对峙，法国和中国也在东京打仗。
你身份特殊，别卷进去。」
德彪西笑嘻嘻地说：「别忘了给我带点东方的音乐谱子回来！我好奇极了！」
大家围上来，七嘴八舌地说著告别和叮嘱的话，气氛热烈起来，驱散了不少离愁。
莱昂纳尔笑著和他们一一拥抱、握手，答应一定会写信，会带纪念品。
就在这时，车站入口处传来一阵嘈杂，众人回头看去，只见一队东方人正快步走来。
为首的是穿著深色西式礼服的陈季同，身后跟著几名公使馆的随员，大约有五六人。
但他们还没有走到莱昂纳尔面前，车站入口处又是一阵更大的响动。
来的一支足有二三十人组成的队伍，看面孔也是东方人，簇拥著一位胸前佩戴著旭日章的中年人。他们目标明确，同样径直朝著莱昂纳尔走来，仗著人数优势，把陈季同等人挤到了后面去。行进间，中年人的目光顺便扫过陈季同几人，嘴角撇了一下。
但随即他就换上热情洋溢的笑容，朝著莱昂纳尔伸出手：「索雷尔先生！我是蜂须贺茂韶，日本驻法国公使。
我谨代表日本帝国，前来为您壮行！得知您将访问日本，全日本上下都倍感荣幸，翘首以盼！」莱昂纳尔与他握了握手，态度客气而平淡地寒暄了几句。