伊莎贝拉擡起头，嘴唇动了动，没说出话。
佩蒂转过身，面对三个人：「你们什么都不懂，就因为别人说了几句话，于是就跟著点头、跟著鼓掌、跟著嘲笑？」
玛格丽特的脸涨红了：「你……你一个法国来的；……凭……」
佩蒂毫不犹豫地打断她：「我凭的是我知道的东西，不是凭我从哪儿来。你们刚才说直流电好，好，我问你们一一直流电为什么传不远？」
三个女生面面相觑。
「因为电压低？」露西试探著说。她刚刚听了一些爱迪生的演讲。
「对，电压低。那电压低为什么就传不远？」佩蒂追问。
没人回答。
佩蒂想起去年夏天在维尔讷夫，尼古拉；特斯拉叔叔坐在别墅花园的桌边，一边喝咖啡一边给她讲这皮埃尔；居里在旁边画图，亨利；庞加莱偶尔插一句话纠正她的理解。
那段时间她学了很多，多到她自己都没想到会有用上的一天。
「电在电线上跑，会发热。发热就是损耗。同样的电线，同样的距离，电压越低，损耗越大。直流电的电压提不上去，所以传不远。
这不是什么高深的理论，欧姆定律和焦耳定律，半个世纪前就发表了。你们上科学课没学过吗？」玛格丽特的脸色更难看了：「学……学过。但那又怎样？直流电稳定，安全！」
「稳定？」佩蒂差点笑出来，「直流电的电压确实稳，但那是发电厂门口稳。传到一英里外，电压就会掉三分之一，灯泡暗得跟蜡烛似的。这就是你们说的稳定？」
她指著远处那片亮起来的街区：「你们知道为了这几条街，爱迪生在这附近建了几座发电厂吗？至少三座！每座发电厂都在烧煤、冒烟。
如果伦敦全城都用直流电，你们算算要建多少座？到时候，整个伦敦都得盖满发电厂，到处都是烟囱，到处都是煤灰。这里的空气还不够糟糕吗？」
露西咬著嘴唇，不说话了。
「交流电不一样。」佩蒂就像是在课堂上讲解问题的老师，「交流电可以用变压器升压。电压高了，同样距离损耗就小。
一个发电厂，建在城外，可以给整个城市供电。你们不用把发电厂建在自家隔壁，不用闻煤烟味，不用听机器响。」
「但……但是交流电危险啊。」伊莎贝拉小声说，「爱迪生先生说了，会电死人。」
佩蒂看著她：「你知道电死那头大象用了多高的电压吗？六千六百伏。你家用的电要是六千六百伏，那确实危险。
但交流电入户之前会用变压器降压到一百伏左右，很难一下就电死人，除非你把自己泡在水里再去摸电线。」
玛格丽特不说话了；露西低头看自己的鞋尖；伊莎贝拉尴尬地把手里的扇子合上又打开，打开又合上。佩蒂看著她们，忽然觉得有点没意思。
她本来可以再说更多一一比如变压器是怎么工作的，三相交流电和单相有什么区别，为什么感应电机不需要电刷……
但她看了看三个女生的表情，决定算了。