酒馆老板倚在吧上，慢悠悠地说：「我听过一个故事。内华达那边有个银矿，发现的时候五个合伙人一起干。
三年后，只剩下一个人活著。他说其他四个都死于印第安人袭击。但印第安人说，他们只看见白人在杀白人。」
酒馆里安静下来，一个正在打牌的酒客把牌一摔：「哈，我赢了！」
然而，在纽约大学的教授休息室里，一个满头白发的老教授提出了完全不同的看法。
「你们都太当真了。」他放下杂志，摘下眼镜，看著围坐在桌前的年轻同事们，「这根本就是Pi的幻觉。」
「幻觉？」
「对，幻觉。你们想想，茫茫大海上，一艘救生艇怎么可能恰巧遇到另一艘救生艇？而且两个幸存者都变成了瞎子？」
老教授用手著杂志：「Pi在海上漂了那么久，孤独、饥饿、恐惧一这些东西足以摧毁任何人的理智。他产生了幻觉，幻想出另一个遇难者，幻想出兄弟情谊，然后又幻想出背叛和谋杀。」
一个年轻讲师问：「那吃人呢？」
「也是幻觉。他吃的不是另一个幸存者，而是……斑马和猩猩的尸体。或者，更可怕的一一他自己的一部分。」
房间里静得可怕。
老教授继续说：「等他恢复了理智，他需要给自己的行为找一个解释。于是他就编出了这个故事一有一个坏人想杀他，老虎杀了那个坏人，他吃了恶人的肉。这样，他的良心就能安一些。」有人小声问：「那老虎呢？」
「老虎是真的。但驯服老虎的过程，是他虚构的。老虎一直就在船上，只是它恰好吃饱了，懒得杀他。」
这个解释让所有人都陷入了沉思。
老教授拿起杂志：「这其实是最仁慈的解释。因为如果这是真的，那Pi就没有杀人，也没有吃人他只是太孤独了，在海上做了一个很长的噩梦。」
无论哪种解释，都无法否认一个事实：这一期《哈珀周刊》让无数美国读者彻夜难眠。
在芝加哥，一个家庭主妇把杂志藏到了柜子最深处，因为她不想让孩子们看到这些内容。
在旧金山，一个码头工人在酒吧里大声说：「法国佬是对的！这世界就是吃人的！要么吃别人，要么被别人吃！」
在圣路易斯，一个牧师在星期天的布道中警告教众：
「不要被那个法国作家的歪理邪说迷惑。上帝创造了人，不是让人互相吞食的！」