首相格莱斯顿听著两边的争吵，感到一种深深的疲惫。
他不是不了解爱尔兰问题。他从政几十年，亲眼看著那个岛上的矛盾一点点积累，一点点恶化。
他尝试过改革，尝试过妥协，但每次努力似乎都让事情变得更糟。
而现在，维多利亚女王遇刺了。
无论他个人对女王有多少不满，无论他认为王室在政治上应该扮演什么角色，刺杀女王都是对英国宪政的根本挑战。
更麻烦的是，这件事还和莱昂纳尔·索雷尔密切相关。他刚遭遇刺杀，女王也遭遇了刺杀，哪有这么巧的事？
那个法国作家虽然在医院里躺著，而刺杀女王的袭击者喊出的口号里，却有「OLDLADY」这个词。
所有人都记得，《1984》里那句「OLDLADYISWATCHINGYOU」。所有人都知道这个词指的是谁。
舆论已经自动把这两件事联系在了一起。《曼彻斯特卫报》的一篇评论说得最直白：
【「OLDLADY」在《1984》出版以后，就让维多利亚女王的形象从一个仁慈的君主，变成了一个压迫的象征。
这无疑激起了某些极端分子对她的仇恨，索雷尔先生可能从未想过自己的作品会产生这样的后果。
但事实就是，他的笔，间接地促成了这次袭击。】
格莱斯顿知道，虽然现在舆论的焦点已经转移了，但绝不是他期待中的那种「转移」。
回到办公室后，他默默打开抽屉，看了一眼已经准备了很久的辞呈……
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圣托马斯医院，外科病房。莱昂纳尔已经可以下床了。
在约瑟夫·李斯特医生的允许下，他每天可以在护士或苏菲的搀扶下，在病房里缓慢行走几分钟。
左腿的伤口愈合得不错，没有感染的迹象。疼痛还在，尤其是走路的时候，每一步都像有针在扎。
距离女王遇刺已经过去两天。莱昂纳尔从报纸上看到了消息，左拉和莫泊桑来探视时也告诉了他详情。
女王遇刺后，苏格兰场派来保护他的警察又增加了一倍，任何无关人等都不允许接触莱昂纳尔。
但还是有个神通广大的人物，进入了病房，还给莱昂纳尔带来了一件礼物。
(本章完)