这次，贸易委员会主席约瑟夫·张伯伦开口了：“哈考特，你查过「索雷尔-标致」在英国的销量吗？
去年一年，光是‘索雷尔-1型’打字机，就在英国卖出了四千台。自行车更不用说，伦敦现在满街都是。
你知道这两样产品的英国独家代理商是谁吗？”
哈考特愣了一下：“谁？”
“马尔博罗公爵。”
房间里安静了几秒。
马尔博罗公爵——英国最显赫的贵族之一，布伦海姆宫的主人，与王室关系密切。
更重要的是，他是保守党的重要支持者，在议院的影响力巨大。
张伯伦继续说：“公爵名下的贸易公司独家代理了「索雷尔-标致」在全英国的产品销售，一年利润至少2万英镑。
你是要去跟公爵说，‘为了惩罚一个法国作家，我们要禁止你代理的商品进口’吗？”
哈考特的脸色从苍白变成了惨白。
但他还不死心，挣扎着说：“英国本土不行，那殖民地呢？禁止这些产品在殖民地销售总可以吧？
印度、加拿大、澳大利亚……这些市场也不小！”
殖民地大臣金伯利伯爵和印度事务大臣哈廷顿侯爵同时出声：
“不行。”
“不可行。”
两人对视一眼，金伯利伯爵先开口：“哈考特，你知道「索雷尔-标致」的打字机在印度卖了多少台吗？
现在所有办公文书现在都用它。自行车在加尔各答、孟买、马德拉斯，已经是日常公务往来重要的交通工具。
禁止进口？殖民地的行政效率会倒退好几年！”
哈廷顿侯爵补充道：“而且印度地区的总代理是拉吉普塔纳一个大土邦的王公，与总督府关系密切。
为了惩罚一个作家，去得罪我们在印度最重要的地方盟友？这代价太大了。”
哈考特终于崩溃了。
他瘫坐在椅子上，双手捂着脸：“所以我们什么都做不了？就这么任由那个法国佬侮辱女王陛下，然后逍遥法外？”
会议室里陷入长久的沉默。
会议室的隔壁，维多利亚女王坐在扶手椅上，双手紧紧抓着椅臂。
她听得见每一个字，愤怒在胸腔里燃烧，但无力感也在心底滋生。
那个法国人，怎么能在英国有这么多牵扯？金融、贸易、殖民地……