哈考特愣住了。
格莱斯顿把那本册子推过去：“你读完了吗？整本。”
“我……我读了……一部分，然后就被您叫来这儿了。”
“那就去读完它，然后再告诉我该怎么应对。”
哈考特拿起册子。他其实不想读，但首相盯着他，他只能翻开。
格莱斯顿站起来，走到窗边。他看着外面的街道，声音冷得像冰——
“这本书没有描述帝国如何依靠暴力统治，那种书我们见得多了。
俄国人写过，法国人写过，我们自己人也写过，吓唬人而已。
它可怕的地方在于，它描绘的帝国依旧理性，依旧文明，制度也依旧在运转。
帝国的一切仿佛都在‘为了你好’。所以这本书不是在攻击帝国的‘缺陷’，而是‘优点’！”
他顿了顿，才继续往下说说：“尤其是那两条标语——
‘OLDLADYISWATCHINGYOU’，还有‘战争就是和平，自由就是奴役，无知就是力量’。
你知道它们意味着什么吗？”
哈考特不是傻子，他也受过这个时代最好的教育，他听得懂首相在说什么。
不需要恐怖，不需要宣言，就能让社会自行服从的治理方式，正是大英帝国在过去一百年里慢慢建立起来的。
不是靠枪炮，是靠文件；不是靠命令，是靠惯例；不是靠镇压，是靠“体面”。
而现在，一个法国作家把这一套写成了小说，还把它包装成一个彻头彻尾的噩梦。
这对作为首相格莱斯顿来说，是极不体面的处境。
如果他公开愤怒，等于承认小说击中了要害；如果他轻描淡写，又显得软弱。
尤其是在1882年——帝国正值强势期，刚在埃及派了兵，虽然布尔战争输了，但总体势头是向上的。
更糟的是，这本书来自法国。
现在的英法之间表面上是和平，但私底下一直较着劲。
尤其是如何在文化上和政治上表现出对对方的优越感，两边都敏感得很。
英国无法容忍由一个法国作家来告诉世界——大英帝国的统治只会消灭每一个自由意志！
这种“居高临下的理解”的姿态，比任何辱骂都更让英国人难以下咽。