新沙皇不喜欢西化，不喜欢自由主义，不喜欢任何可能动摇专制的东西。
像谢尔巴托夫家这样的老贵族，一方面要维持在国内的地位，另一方面也得给自己留条后路。
而现在，他妻子给他出了一个难题：救一个大学生，一个因为写讽刺小品被抓的医学院学生。
谢尔巴托夫公爵揉了揉太阳穴，妻子信里说得很清楚，救这个年轻人，是为了换莱昂纳尔·索雷尔的一个承诺。
公爵知道索雷尔，全欧洲都知道，那个法国作家这几年红得发紫，写什么火什么。
更重要的是，索雷尔不只是个作家，他还是个实业家，和罗斯柴尔德家族有密切联系。
这样的人的承诺，当然值钱；但再值钱，也得有命享用。
救一个政治犯，哪怕只是个“准政治犯”，也是冒险，尤其是在现在这种时候。
公爵站起来，走到窗前，冬宫的灯光在雾里晃动。
他得想个办法——不能直接去求情，那太蠢！内务部那些人鼻子灵得很，一闻就知道你有目的。
得迂回，得让这件事看起来不像是在“救人”，而是在“维护帝国的脸面”。
公爵回到书桌前，坐下，拿出一张纸，开始写名单。
落在纸上的名字，不是那些位高权重的大臣，而是沙皇的近臣，是侍从武官和宫廷总管们，还有沙皇的弟弟们。
这些人说话比大臣更管用，因为他们不涉及政务，只涉及“家事”。
公爵想了想，先在纸上写下两个名字：
彼得·亚历山德罗维奇·切列温，他是沙皇的侍从武官长；
弗拉基米尔·费奥多罗维奇·梅谢尔斯基，保守派报纸《公民报》的主编，也是沙皇的密友。
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两天后，圣彼得堡，冬宫。
亚历山大三世坐在书房里，面前堆着厚厚的文件，有些疲惫。
他是个高大的男人，肩膀宽阔，留着浓密的胡子。
他父亲亚历山大二世被刺杀后，他登基才半年。
这半年里，他做了很多事：撤回了父亲的改革法案，加强了书报审查，扩大了秘密警察的权力。
他要让俄罗斯回到“正轨”，回到属于沙皇专制、东正教和斯拉夫民族的正轨。
门被敲响了，侍从武官长切列温推门进来，手里拿着一个文件夹：“陛下。这是今天的简报。”
亚历山大三世点点头：“放那儿吧。”
切列温把文件夹放在桌上，但没有立刻离开。