莱昂纳尔收回目光，看向卡内基，语气平淡，就像在谈论天气：“大概是因为我看过更好的。”
安德鲁·卡内基挑了挑眉毛，明显不信：“更好的？在英国人那里？拜托，索雷尔先生，我了解欧洲的钢铁业。
谢菲尔德？鲁尔区？我敢说，在英国，甚至在全世界，你绝对找不出比这里更大、更先进的钢铁厂！”
他的语气充满了自豪，还带着冒犯的不悦。
莱昂纳尔并不愿意在这个问题上多做辩解，只是轻轻摇了摇头，低声说了句：“也许吧。”
他直接看向卡内基，岔开了话题：“卡内基先生，您邀请我们来这里，应该不只是为了让我们看看这个工业奇迹，感叹一下美国的强大吧？”
安德鲁·卡内基爽朗地大笑起来，拍了拍莱昂纳尔的胳膊：“哈哈，索雷尔先生，您果然像传闻中一样敏锐！”
他没有直接回答，而是招呼着众人：“这里太吵了，灰尘也大。走吧，先生们，让我换个地方，好好招待诸位。”
他带着一头雾水的左拉等人离开了工厂区，乘坐马车来到附近一座气势不凡的豪宅。
与外面工业区的喧嚣肮脏截然不同，这里安静、奢华，铺着厚厚的地毯，墙上挂着油画。
他们在豪华舒适的客厅落座，仆人悄无声息地送上上好的雪茄、香烟和陈年的威士忌。
等到大家都放松下来，雪茄的烟雾袅袅升起，安德鲁·卡内基才端着酒杯，说出了自己的目的。
“先生们，我知道，在欧洲，尤其是在你们这些文化精英的眼里，我们美国的一切——
我们的城市，我们的工业，甚至我们这个人——都粗鄙、鲁莽，缺乏欧洲的底蕴，更不够优雅。”
左拉等人沉默着，没有安慰或者辩解，但是也没有否认，。
安德鲁·卡内基不以为意，而是继续说：“但是，我始终相信，伟大的文学，不仅仅会诞生在欧洲的青山绿水、宗教殿堂和古老城市里。”
他挥手指了指窗外：“它同样会诞生在这里！诞生在美国的工业雄心之中，诞生在我们的钢铁森林里！它也值得被书写，被传颂！”
紧接着，他抛出了诱饵：“所以，我愿意成立一个基金，一个专门用于鼓励欧洲作家书写美国故事的基金。
任何一篇，只要是在欧洲有影响力的文学刊物上正式发表，无论长短，我的基金将额外提供一笔与稿费相当的奖励！
短篇，最低不低于200美金。如果是长篇小说……”
说到这里，他加重了语气：“我愿意给作者不低于2000美金的奖励！”
客厅里安静了一瞬！