当孩子们纯净的歌声响起时，黎塞留厅里有多少观众流下了感动的泪水？这其中难道没有一丝一毫对‘美’与‘善’的信仰的触动？”
莱昂纳尔轻笑一声：“最重要的是，大人，请您回想一下昨晚——当大幕落下，是不是全场观众都起立鼓掌，还自发地、真诚地将他们的掌声送给了您？
那掌声，难道不是巴黎人民对教会——或者更准确地说，是您——的敬意与感谢吗？”
莱昂纳尔的语气变得坚定、不容置疑：“那不就是‘圣玛尔达会’最初所期待的‘友好’与‘默契’最极致的体现吗？
我们成功了啊，大人！”
“……”吉博总主教张了张嘴，却发现自己一时竟无法反驳。
这种哑口无言的挫败感让他更加恼怒，脸色变得一阵青一阵白。
莱昂纳尔敏锐地捕捉到了总主教的情绪，脸上的笑容稍稍收敛：“大人，您的目光理应超越一出戏剧的得失，教廷如今的处境，您比我更清楚。
1861年，教皇国绝大部分领土被并入撒丁王国；1870年，连罗马城也陷落，教皇陛下的世俗权力如今仅限于梵蒂冈城墙之内。
圣座的影响力在欧洲乃至全世界范围内衰退，这已是无可否认的事实。”
吉博总主教的目光闪烁了一下，没有出声反驳。
这是所有高阶神职人员心照不宣的痛处。
“在这样的时代洪流面前，梵蒂冈那些沉浸在往日荣光中的守旧派——那条船，正在缓慢下沉。”
“但是，您不一样。教皇陛下，只有梵蒂冈；而您，大人，您拥有整个巴黎！”
“梵蒂冈的面积不到半平方公里，巴黎比它大上千倍……”
“梵蒂冈只有不到一千人，巴黎有两百万人！”
“您就是两百多万巴黎信徒的精神领袖！”
“这座城市的思想、文化、舆论，依然有您的一席之地！”
“甚至，经过昨晚，您的影响力达到了一个前所未有的高度。”
“您是，人民的主教！”
——随着莱昂纳尔的话语，“人民的主教”这个称号再次在吉博总主教耳边响起，带着动人的回音。
莱昂纳尔的声音充满了蛊惑力：“为什么不将目光放得更远一些？为什么必须是梵蒂冈引领巴黎，而不能是巴黎引领梵蒂冈？
在这个变革的时代，一位深得民心、开明进步的总主教，影响力远比一位固步自封的总主教要大得多。”
吉博总主教的心剧烈地跳动起来。
莱昂纳尔描绘的图景，与他内心深处的权力欲和那份对虚名的渴望产生了强烈的共鸣。
但他仍有最后一个，也是最现实的顾虑。