愿主赐福于您及您的创作。
安娜·玛利亚谨上】
莱昂纳尔读完信，嗤笑一声：“仁慈与体谅？”
这两个词充满了居高临下的优越感，仿佛在说：“看，我们多么宽宏大量，你该感恩戴德！”
不过总归是兑现了之前的承诺，莱昂纳尔就无所谓语气如何了。
但仅仅是私人信件，并不足以让他真正安心。
只有白纸黑字印在公开发行的报纸上，形成官方记录，才能算数。
这则声明将成为一个凭证，一个未来可以用来反驳任何反悔行为的证据。
他耐心地等待了几天，买来了最新一期的《宇宙报》，快速翻到最后的“教务及其他通知”栏目，在密密麻麻的小字中仔细搜寻。
终于，在角落不起眼的位置，他找到了那则期待已久的声明：
【启事：原预备进修于巴黎「圣玛尔达会」之见习修女艾丽丝-克莱芒丝·罗夏（原籍阿尔卑斯省拉拉涅教区），自前时起音信全无，经多方寻觅未果。今依据相关规程，现停止搜寻事宜，并解除其见习身份。
祈望其灵魂安息主怀。特此通告。】
声明措辞谨慎而模糊，既没有承认她逃跑，也没有确认她死亡，只是“停止搜寻”“解除身份”，并“祈望其灵魂安息”。
但这已经足够了。
这则小小的声明，就像一把无形的钥匙，终于打开了艾丽丝身上的枷锁。
莱昂纳尔长长地舒了一口气，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。
他小心翼翼地将那页报纸剪下来，折叠好，放入一个信封中——这是艾丽丝自由的证明。
现在，是时候接她回家了。
————
深秋的梅塘别墅，沐浴在柔和而略带寒意的阳光下。
花园里的树木或是金黄、或是绯红，落叶铺满了小径，踩上去沙沙作响。
空气清新冷冽，与巴黎市区的浑浊截然不同。
艾丽丝·罗夏坐在花园的长椅上，身上裹着一条厚厚的羊毛披肩，膝上放着一本书。
但她的目光并未停留在书页上，而是望着远处笼罩在薄雾中的塞纳河支流，眼神有些空茫。
虽然获得了暂时的安全，但恐惧依然紧紧跟随着她。
她喜欢这里，左拉先生和亚历山德琳夫人对她极其友善，但她知道自己不能永远寄人篱下。