我们私下里，可以好好聊聊，把‘燃眉之急’向你做个详实的汇报——
还有，我的女儿，芙芮娜，是你忠实的读者，也希望能见你一面。
芙芮娜刚刚18岁，不是我自吹，她的容貌丝毫不输给巴黎社交场的那些美人……”
夏尔维行长也不甘落后：“索雷尔先生是见过巴黎大场面的名流，拉拉涅的‘文化人’们，特别是仰慕您才华的夫人们，也都渴望能有幸结识您呢！
今天晚上，我们在银行的宴会厅举办一个温馨的小型舞会！
我保证，拉拉涅最美丽、最有教养的淑媛都会到场！
她们都渴望从您这里学习到关于巴黎最新的潮流知识……”
说完，还略带挑衅地看了马蒂诺市长一眼。
莱昂纳尔瞧瞧马蒂诺，又瞧瞧夏尔维，忽然笑了起来。
两万法郎对这里的升斗小民是天文数字，但还不至于让他们如此殷勤。
他们看中的是自己与巴黎「上流社会」的交情，幻想着自己带他们进入这条通道。
莱昂纳尔没有做出任何允诺，只是露出了略显疲惫的笑容：“这样热情的邀请，恐怕我消受不起。
我今天刚刚给圣若瑟的学生上完课，家中也有事需处理。明天吧，明天再给两位答复。”
虽然有些失望，但马蒂诺市长立刻点头：“啊！当然当然！您先忙！先忙！处理家事要紧！我家的大门随时为您敞开！”
夏尔维行长也非常识趣：“理解！舞会的时间也非常灵活，随时可以开始——我们静候佳音。”
……
莱昂纳尔回到蒙铁尔已经是傍晚了。
平日里，这时候家家户户烟囱上都飘着炊烟，门缝里更透出香气。
但莱昂纳尔一路走来，几乎没有一户人家窗户透着灯光。
他心里涌起一股巨大的不安。
远远地，莱昂纳尔终于看到自家那栋熟悉的房屋，才知道蒙铁尔的人都去哪儿了。
邻居、街坊、记忆中一些模糊的面孔，甚至还有完全不认识的陌生人，黑压压地聚集在门外和院子篱笆外。
他们“嗡嗡”的议论声汇成一片嘈杂的海浪，让空气都几乎要沸腾起来。
莱昂纳尔的父亲约瑟夫那佝偻的身影在门廊处焦急地踱着步。
母亲和姐姐伊凡娜则站在门内，脸色苍白，眼神里充满了忧虑和无助。
镇长贝尔唐和神父佩尔蒂埃像哨兵一样，紧紧守在门口。
(本章完)