请大夫是别想了，抓药更是奢望。秦淮茹只能用湿布给她擦擦身子，尽量让她躺得舒服点，然后眼睁睁看着生命从这具千疮百孔的躯体里一点点流逝。
死亡的阴影，如此真切地笼罩在贾家上空，也让院里其他人家心里蒙上一层更深的寒意——谁知道下一个轮到谁？
就在贾家风雨飘摇、院里气氛压抑之时，另一条线上，却有一股微弱但执拗的生机在悄然勃发。
傻柱和于海棠的关系，在经历了棒梗事件的短暂冲击。
于海棠自然也听说了，还私下问过傻柱认不认识棒梗，傻柱支吾着说“一个院的，不熟”后，竟然逆势升温了。
或许是因为外界的混乱和不幸，反而衬托出彼此身边那点平凡的温暖尤为可贵。
傻柱经过李秀芝和王建国若有若无的点拨，也开了点窍，不再像以前那样愣头愣脑。
他充分发挥了自己厨子的优势，虽然不敢明目张胆拿公家东西，但总能想出些法子——比如用食堂处理下来的、品相不好但还能吃的菜边子，加上自己攒下的一点调料，在宿舍用小煤油炉给于海棠开小灶；
或者休息日跑去郊外，掏鸟蛋、挖野菜，虽然很少，想法设法弄点稀罕物给她尝鲜。
东西不值钱，难得的是那份用心。
于海棠呢，起初或许只是觉得傻柱人实在，不讨厌。
接触多了，发现这个看起来粗枝大叶的厨子，其实有他细腻的一面。
他记得她上次随口说想吃甜的，下次就会偷偷塞给她一小包用油纸包着的、自己熬的芝麻糖，糖的来源是个谜，傻柱说是帮食堂大师傅干私活换的；她广播时嗓子有点哑，第二天他就会“正好”泡了一杯胖大海水放在广播室门口。
他不懂她念的广播稿里那些高深的词句，但会认真地听，然后傻笑着说“你念得真好听”，那眼神里的真诚和欣赏，做不了假。
在这个物质和精神都极度匮乏的年代，这点笨拙的、实实在在的好，反而更容易打动人心。
两人的交往，渐渐从厂里扩展到了厂外。
休息日，傻柱会约于海棠去逛不要门票的公园，或者看一场露天电影，人多挤得一身汗，但心里是甜的。
于海棠也会把自己看完的《青春之歌》或者《林海雪原》借给傻柱看，虽然傻柱看得磕磕绊绊，但为了能跟她有共同话题，硬是抱着字典啃。
李秀芝作为幕后推手，偶尔会从于海棠那里听到一点进展汇报，心里暗暗高兴，回来跟王建国说。
王建国也只是点点头，说一句“挺好”。
然而，平静水面下总有暗流。
傻柱和于海棠的交往，虽然低调，但在一个几千人的大厂里，难免会被人看见，传来传去，就变了味道。
尤其是于海棠，厂花级别的广播员，追求者不少。忽然跟一个食堂的厨子走得近，难免引人侧目和非议。
有些话传到于海棠耳朵里，什么“一朵鲜花插在牛粪上”、“傻柱不就是个伙夫吗”、“于海棠眼光也太低了”……
让她心里有些不是滋味，跟傻柱在一起时，偶尔会显得心事重重，或者因为一点小事闹别扭。
傻柱神经粗，起初没察觉，后来也感觉到了，急得抓耳挠腮，又不知道怎么办，跑去找李秀芝讨主意。
李秀芝只能安慰他：“真心换真心，别管别人说什么。你对海棠好，她心里明白。不过，你也得争气，工作上好好干，让那些人没话说。”