最前面的一排人大多是二十岁上下的年轻人，穿著国子监的青色衫，或是在监生的襕衫外罩一件素色直裰，一个个面带激愤之色，目光灼灼地盯著薛淮。
这些太学生身后则是一群年纪稍长的文人儒生，他们大多穿著宽袍大袖的道服或深衣，头戴方巾或儒巾，有的还拄著竹杖，神态比前方的年轻人沉稳几分，但眼中同样闪烁著不平之色。
这些人显然是京中各处书院或私家讲学的名士，今日专程赶来为太学生们声援。
外围则是数量极多的围观百姓。
有附近的居民，有过路的商贩，有运河边上的船工苦力，甚至还有几个扛著扁担的脚夫远远地踮脚张望。
这些人未必完全明白今日这场对峙的来龙去脉，但看到太学生们声势浩大，又听说与朝廷的新政有关，便纷纷聚集过来看热闹。
薛淮这个时候也看到了拦在学堂工地外围的郑怀远和海衙的差役们。
郑怀远面色涨红，显然已经苦口婆心劝说过这些激动的文人士子，奈何对方根本不领情，依旧围在此处不肯离去。
「诸位，本官薛淮，现为海事衙门总理大臣。」
薛淮高声压下场间的躁动和喧杂，随即正色道：「尔等为何要在此聚集？」
人群终于安静下来，随即便有一人中气十足地喊道：「薛大人！」
薛淮循声望去，只见人群前方走出一个约莫三十出头的中年文士。
此人穿著一件洗得发白的青布直，头戴儒巾，面容清癯，观骨高耸，一双眼睛却格外有神。
他手中攥著一卷纸，大步走到薛淮面前，躬身行了一礼，语气却不卑不亢：「学生国子监博士厅助教苏文敬，见过薛大人。」
薛淮微微颔首道：「苏助教不必多礼，你今日带领诸生聚集于此所为何事？」
苏文敬直起身来，目光直视薛淮，朗声道：「薛大人，学生与诸生今日前来，只为求大人一句明白话。」
「什么明白话？」
苏文敬转身扫了一眼身后的太学生和儒生们，提高声音道：「大人以开海之名，设立海务学堂，广收商贾子弟、工匠子弟甚至渔家子弟，许其与士人同场选官。学生敢问大人，此等做法是要将圣贤之道置于何地？将天下读书人置于何地？」
话音刚落，人群中便爆发出此起彼伏的附和声。
「正是此理！」
「开海便开海，为何要拆读书人的台？」
「我等寒窗苦读十余载，难道就比不上那些商贾之子？」
这些太学生们的话语中充满愤怒和不甘，在他们看来，薛淮此举无异于自毁长城的离经叛道之举，是千百年来未有之变局中的最大祸患。