雄浑的脚步声由远及近，赵百川一身戎装，挟著夜风踏入堂内。
在他身后，四名禁军将士押著两人，一个身材粗壮满脸横肉，穿著绸面夹袄却沾满泥点，正是安源号工头王老五。另一个身材瘦削穿著吏员皂服，此刻抖如筛糠，正是永济县衙户房司吏陈福。
从两人的外表来看，他们在来时的路上显然已经被禁军将士关照过。
「禀大人！」
赵百川声如洪钟，拱手道：「永济县户房司吏陈福、安源号工头王老五带到，县衙相关文书已悉数封存。末将赶到时，王老五正指挥河工连夜铲平麦苗，意图毁迹。陈福则在其妍妇家饮酒作——
乐，床下搜出纹银三百两并一片金叶子。」
「好。」
薛淮高坐主位，烛光将他棱角分明的侧脸映得半明半暗，沉声道：「王老五。」
王老五强自镇定地抬起头，挤出一丝谄笑：「草民在！钦差大人，这都是误会，误会啊！草民是奉了工部勘合图纸办事，征用那点河滩地是工程所需，补偿都是按县衙定的数————」
薛淮打断道：「图纸何在？」
王老五噎住，眼神慌乱地瞟向陈福，后者把头埋得更低。
「本官问的是，你强行圈占赵家洼九十八亩河滩地，此等行径在图纸上可有标注？」
王老五瑟缩道：「这————图纸上画了要拓宽————」
薛淮冷声道：「拓宽河道，图纸自有定规。圈占民田作堆料场，图纸上可有？还是你安源号能替工部改图，替朝廷圈地？」
「大人冤枉！」
王老五吓得一哆嗦，惶然道：「是张县尊和陈司吏说，这点小事按惯例办就成，补偿给点意思意思就行，不必大张旗鼓————」
「王老五！你血口喷人！」
张弼像被针扎了般猛地弹起，指著王老五，手指抖得厉害。
「肃静！」
赵百川一声断喝，张弼腿一软又跌坐回去。
薛淮不理张弼，目光转向抖得更厉害的陈福：「陈福，王老五所言可是惯例？」
陈福面无人色，牙齿咯咯作响：「大人，下吏也是奉命行事————」
薛淮追问道：「奉谁的命？」
陈福眼神绝望地在张弼和王老五之间逡巡，最后猛地指向张弼：「是县尊！张县尊暗示下吏安源号在京城有跟脚，工程要紧，些许滩涂地，按最低档的荒地补偿走个过场即可。」
「至于那三百两和金叶子，这是王老五给的辛苦钱，说是疏通县衙上下————」
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