薛淮转头看向随他而来的府衙户房典吏孔礼，后者上前轻声道：“厅尊，大燕律规定民间借贷年息不得超过三分。若是以年息三分论，王栓之父到期后需要偿还本息合计八十四两。若是以胡家主张的年息十二分而论，到期本息合计二百四十六两。即便是按后者论，王家八十亩水田均价只值三两，这显然不合常理。”
薛淮心里有了计较，望着堂下说道：“王栓，即便按照契约所书‘五年未还银则以田抵债’，你家八十亩水田折银亦不止三百两，怎会才将将抵债？”
王栓惨然道：“禀大人，胡庆勾结本地粮长篡改田册，竟将草民家中上等水田改为荒地作价！他们狼狈为奸，殴死家父逼死家母，又妄图以三十两白银侵占草民家的田产，请大人为草民伸冤做主啊！”
又是这般手段。
薛淮眉头微皱，当初在京城的时候，代王府便和工部屯田司官员勾结，将千亩良田充作荒地。
先前在江都县，那富户王栋亦是勾结县衙主簿，以卑劣手段改稻为桑。
不过与胡庆所作所为相比，先前两例至少没有闹出人命。
薛淮按下心头怒意，看向王栓问道：“你说这是去年十月发生的事情，为何直到现在你才来县衙告状？还是说以前你来过，但是章知县并未帮你伸冤？”
此言一出，堂下陡然一阵骚动。
百姓们不由自主地看向坐在侧位的知县章时。
他们打心底觉得章知县是个好官，虽说他并非无所不能，但大多时候都能做到秉公决断体恤百姓，去年洪灾泛滥的时候更是亲自组织人手解救被困的百姓。
薛淮没有去看章时，他连沈家都不会毫无保留地全盘信任，更遑论相处时间很短的章时，先前他都是从别人口中听到章时的评价，这无法保证绝对准确，所以他更相信自己的眼睛和耳朵。
王栓显然没有料到薛淮如此直接，短暂错愕后，他果断地说道：“大人，草民以前在漕船上做事，并不清楚家中状况。两个月前草民回家探望爹娘，可是一回去天就塌了！草民去找胡家算账，反被胡勇指使奴仆殴打，又将草民关在柴房之中。几天前草民找到机会逃了出来，因为担心被胡家人找到，一直在荒郊野外躲藏。草民原想去府城告状，听到大人在县衙审案，便用最后的银钱请人写了一封诉状，前来求大人伸冤！”
他伏首叩拜，双手将诉状高高举起。
书吏上前接了过来，恭敬地交给薛淮。
诉状的内容非常平实，将这桩案子从头到尾仔细讲了一遍。
薛淮细细地看着，片刻后沉声道：“章知县。”
“下官在！”
“青山镇距县城多远？”
“回厅尊，青山镇就在县城西北面，仅二里多地，快马最多只需一刻钟。”
“好，劳你派几名快班衙役，立刻将青山镇胡庆及其子胡勇传来。”
“下官领命！”
章时迅速起身去安排。
堂内气氛沉肃，王栓看着毫不拖延的薛淮，再拜道：“草民叩谢大人！”
(本章完)