此外，钱宁也把内行厂所有的人手都派出去，严密监视饥民的动向，收集响马的情报……
八月初十，内行厂的探子和三千营的斥候同时禀报一第一路灾民抵达了庞各庄！
庞各庄位于京西南约六十里，宛平县境内，是永定河畔的入京要道。
八月正午的日头依旧毒辣，照得官道上蜃气晃动。密密麻麻的人影也摇摇欲坠，长长的队伍一眼望不到头……他们是保定府东部，河间府北部一带来的灾民。
这些灾民一个个身形单薄得，仿佛风一吹就倒，或是拄著木棍，或是相互扶持著勉强前行，每一步都透著无力和疲惫。
他们身上没有一件完整的衣物，根本无法遮蔽裸露的躯体。肌肤早已失去了血色与光泽，干瘦得如同风干的腊肉，布满了深深浅浅的褶子。
妇女也是补丁摞著补丁，破烂的布料勉强遮体，露出的肌肤同样干瘦粗糙，满是苦难的痕迹，女性的柔美已经彻底消磨殆尽。
随行的孩子更是可怜，大一点的孩童，无力地牵著亲人的衣角，小小的手掌干瘪得没有一丝肉，像鸡爪子一样；年幼的小儿，则被大人用包袱背著，脑袋无力耷拉在大人肩上，连哭闹的力气都没有。从保定至此不到两百里，他们却整整走了五天，不少人在饥饿与疲惫中半途倒毙。活著的也又乏又饿，撑著木棍艰难地向前移动，不知什么时候会倒下，也不知道要走到什么时候…
忽然有穿著破长袍的落魄书生擡起头来，指著前方缓缓张开嘴，半晌才沙哑地挤出两个字，「粥，厂……」
这两个字像有魔力一样，让听到的人齐刷刷擡起了头，远远望见官道旁的坡地上，立著一面带斗的大旗，上头写著五个字一
「皇、恩、院、粥！厂！」落魄书生一字一顿道。望梅止渴在此刻具象化，他的声音也越来越清晰，「快去看看，真有施粥的吗？！」
「骗，人，的吧？」旁人却难以置信，这荒郊野外的。
他们的声音微弱又干涩，断断续续堵在喉咙里。连一句完整的话都说不出来，听著便让人揪心……「就是……」众人也艰难地点头一路上县城都没粥厂，这鬼地方怎么会有？
「人家图啥？去看看呗！」书生咬牙加快了脚步。
大伙儿想要快点过去，可双脚却虚浮无力，仿佛初学走路的孩童。稍微快一点，便跟跄著险些摔倒，只能向著那大旗艰难地挪动……
终于，他们来到了大旗下，便见那是一座临时扎起的营寨。寨门处用粗实的木栅隔出一条条狭长通道，曲曲折折往寨内延伸。
通道两侧，还立著顶盔掼甲、全副武装的官兵，面无表情注视著蜂拥而至的人群。
灾民们望著这阵仗，不由畏缩著裹足不前，唯恐遭到军爷的驱逐。
可军爷们并没有任何反应，只有个穿著绿袍的官员，出现在寨门前的望上。