四人便各怀心思，一同前往司礼监值房，刘公公和诸位司礼太监正等著他们呢。
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司礼监值房，早摆好了东西相对的两排座椅。
穿著蟒袍的大学士和穿著蟒衣的司礼太监们见礼之后，便分坐左右。
刘瑾请李东阳坐在自己右手边，两人位居上首，看著堂中各自的手下。
「今天请诸位阁老来，」刘公公先做开场白。「不为别的，就为一桩事——太仓入不敷出了！通州仓的粮草还不及往年两成！京里百万张嘴要吃饭，各镇边军天天催粮催饷，再想不出法子，这京城就得乱起来！」
说著他难过地叹了口气：「皇上把九州万方都交到咱家肩上担著，咱家无能啊，辜负了皇上的信任……」
「这怎么能都怪刘公公呢？」焦芳马上接茬道：「这几年天灾人祸不断，全赖公公撑著大局。我相信换了谁也不会比公公干得更好。」
「是是是。」三位大学士也只好点头附和。「只会更糟糕。」
刘瑾满意地朝焦芳微微颔首，果然还得是老伙计。
焦芳会意地一笑，回来了，一切都回来了。
「好了，不要扯闲篇。」刘瑾又咳嗽一声，满含期待地望著大学士道：「请诸位都出出主意，看看如何能为朝廷纾此困局啊？」
真让他们出主意了，四位大学士便静若处子起来……
刘瑾只好点名道：「焦阁老你点子多，不妨先抛砖引玉。」
焦芳嘴角抽一抽，好嘛我是块烂砖头。面上却不敢怠慢，欠欠身便沉声道：
「刘公公运筹帷幄，罚米法、查抄贪腐之策已是对症下药。依老朽之见，眼下只需加大力度——一是严督各地镇守、抚按、三司，务必把欠缴的赋税催上来。」
「地方上的油水远没到榨干的时候。」顿一下他冷声道：「只要限期追比，逾期不补就让地方官自掏腰包补上。让他们伤脑筋去，总比咱们在这伤脑筋强。」
「再就是，以雷霆手段整顿盐政，那些大盐商还有盐政官员，各个肥肠满脑，攥住挤一挤，油水哗哗的！」焦阁老在家休养数月，归来仍是战力满满。
「三是向大户借粮，不借就找个由头抄家，借了也不用还！国家落到这般田地跟他们有直接的关系，他们不出钱谁出钱？凡有隐匿家产者，一律连坐。如此三管齐下，必能缓解困局！」
「嗯，焦阁老言之有理啊。」刘瑾闻言那叫一个熨帖，还得是这头该死的老黑驴，真给劲儿！
说著他问另外三个大学士：「元翁，还有二位阁老意下如何？」
三人一阵面面相觑李东阳缓缓开口，语气沉重却克制：
「回公公，焦阁老此策，看似雷厉风行，实则是雪上加霜，剜肉补疮。地方大旱已致民不聊生，若再逼地方官垫付欠税，他们只会变本加厉盘剥百姓，届时民变四起，非但补不上税，反而要靡费军饷镇压，实在是得不偿失啊！」
说著起身拱拱手，恳切请求道：「公公，苛政猛于虎，此时当以安民为先，而非一味强征。」
(本章完)