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豹房，演武场上。
地面铺著厚厚的毡子，朱厚照只穿一条黄裤衩，正与三名同样光著脊梁的侍卫近身角力。
四人的腱子肉在阳光下泛著古铜色的光泽，罩著一层细密的汗珠，气氛十分焦灼。
只见朱厚照低喝一声，侧身避开那侍卫的猛扑，反手扣住对方手腕，借著冲力猛地旋身，将人狠狠掼在地上。余下两人见状一起扑上，他却不退反进，手肘顶开一人的攻势脚下勾绊，又将另一人撂翻在地。
末了，他粗喘著气，铁臂箍住最后一人脖颈，膝盖狠顶对方后腰，硬生生将人摁在毡上！
「皇上威武！」围观的大汉将军齐声欢呼，朱厚照脸上却没有半分得胜的畅快，满满都是戾气，将胸中烦闷尽数泄在这一压之中！
半晌，朱厚照才收了势，一把扯过内侍递来的汗巾，胡乱擦了擦汗，大步走到场边的蟠龙罗伞下，把自己往凉榻上一扔。
宫女给他打著扇子，刘瑾奉上一碗澄澈如琉璃的冰镇甘露，「皇上快润润喉。」
朱厚照接过来，仰头灌了几口，冰凉甘爽的饮品稍稍压下了胸中的躁火。
他将玉碗往身旁的几案上一搁，挑眉看向刘瑾，似是料到他有话要说。
「皇上，太后那边……是真的绝食了。」刘瑾只好硬著头皮：「人都饿晕过去了。」
朱厚照闻言，烦躁地捶了下身旁的几案，杯盏尽翻。
吓得刘瑾和一众宫人赶紧跪倒在地。
朱厚照换了好几个姿势都坐不安稳，便腾地站起来，背著手来回踱著步。
好一会儿，他才冲著刘瑾吼道：「她不吃饭为什么来找我？嘴长在她身上，我没法替她吃！」
刘瑾赶紧先摆摆手，让其他人都退下，这才万分诚恳道：
「皇上，老奴知道您不喜欢太后，也觉得太后确实有过分的地方……」
「什么叫有？她过分到家了！」朱厚照陡然提高声调：「她到现在还把自己当成张家的人，娘家人才是她的亲人！」
「是是……」刘瑾忙点头不迭，硬著头皮道：「可她纵有千般不是，终究是您的生母啊！这『孝』字大过天，便是九五之尊，也断断不能悖逆。太后要是有个三长两短，皇上如何面对天下人，如何跟先帝交代啊？」
「唉……」朱厚照长长一叹，像个泄了气的皮球。可不就是这个理？
「说到底，皇上不能真看著太后活活饿死啊。母子之间，终究还是要和解的。」刘瑾又壮著胆子道。
「朕岂能不知……」朱厚照满心不甘道：「可朕好容易才挣出她的辖制，这要是低头服软，岂不前功尽弃？！」
「原来皇上担心的是这个。」刘瑾闻言松了口气，轻声道：「老奴倒有个两全其美的法子。」
「什么法子？」朱厚照问。
「找头替罪羊。」刘瑾一字一顿，缓缓道。
朱厚照眼中寒光一闪而逝，挑眉追问：「替罪羊？谁？」