成都城北三十里，藏一汪灵秀桂湖，形似琵琶，湖水如碧。因沿岸广植桂树，金秋时节，香飘数里而得名。
湖畔筑有一座私家园林，唤作桂园，乃杨氏一族的别业，位于杨氏祖宅之西。
园内亭台楼阁沿湖而建，错落有致，晴日里碧水如镜，将粉墙黛瓦、飞檐翘角尽数映于波心，与天光云影交叠。
置身园中阁楼推窗而望，夏有荷花映日、粉浪翻波，秋有桂树摇风，满室幽香，四时景致如画，令人物我两忘。
杨慎自京中归来应考，受不了祖宅中肃穆刻板的氛围，便长居于这桂园之中，每日伴湖光山色读书消遣，端得是自在逍遥。
今秋，丽泽会众同仁赴省城应考，杨慎便将他们一并接到桂园同住。
丽泽会成员皆是蜀地有名的才子，除他与杨惇外，还有夏邦谟、石天柱、程启充、冯驯、刘景宇五人，皆是去岁各府案首。
众人朝夕相伴，同起同卧、彻夜苦读，誓要共上桂榜。秋闱后，又一起游山玩水，吟诗作赋、纵论古今，诗酒风流、好生自在快活！
不过今天，丽泽七子没出门，都老老实实待在桂香榭中坐等报捷。
桂香榭依偎湖岸，半临水面，榭顶覆以茅草，檐下悬挂风铃，秋风一吹叮当作响，稍稍抚平七子躁动的心。
这里头也就杨惇沉得住气，见众人一个个心不在焉，时不时望向湖对岸那条南向的大道，他无奈道：“以诸位的学养，中举水到渠成，干嘛紧张成这样？”
“会首都紧张，何况是我们？”相貌堂堂的石天柱道。
冯驯也笑道：“我们得追随会首啊。”
“哦，啊。”杨慎这才回过神来，见众人都看自己，便道：“其实第几名我都能接受，我只是不想输给一个人。”
“知道。”众人一起点头，这一年来用修兄眼里心里嘴里，就只有一个苏弘之，不赢他一把都要成心魔了。
“苏弘之的文章我拜读过，确实强得离谱，尤其是最近那篇《用之则行》，读之简直像圣贤垂训，让人不由自主便正襟危坐，大气都不敢喘。”刘景宇赞叹道：
“怪不得用修兄这么重视他。”
“你不要灭自家威风，长他人志气！”程启充不爱听了，沉声道：
“这种文章只是偶然能写出来的。他要是在乡试上写出来，用修兄当然没胜算。可偏偏这回是用修兄写出了一篇神作，他拿什么赢？”
“确实。”就连夏邦谟也不得不点头道：“用修兄写出《日月星辰系焉程》那等神仙文章，大师兄这回凶多吉少了。”
“嗯，我和他的实力在伯仲间，就看临场发挥了。”杨慎神色稍定，仰天长叹道：“但我什么条件，他什么条件？赢了也胜之不武。”
顿一下又幽幽道：“输了就丢死个人了……”