七月初五，是科试发案的日子。
这天一早，参加科试的七百八十名秀才，除了请病假的十二人外，全都早早来到学宫门外等候。
苏录一行抵达时，便见众秀才皆忐忑不安，动作神情都透着紧张。
因为今天可不光是决定谁能去考乡试那么简单，落在四五六等的考生，还会遭到相应的惩罚。所以不管自认为成绩如何，秀才们都各有各的紧张……
“苏世叔不会有事吧？”乔枫小声问苏录。
“没事，头场结束就跟学正大人告假了，只是明年岁试不能再请假了。”苏录轻声道。
秀才也是要每年考核学业的，落到六等或者无故缺考，直接就被开除学籍了。
当然朝廷也不会一直为难老头子，秀才只要年满五十岁，且在学中至少十年，就可以终身保有秀才头衔，不用再上学了。
比如程秀才，五十以后基本就窝在二郎滩，没怎么出过门了。
“岁试不用那么辛苦，苏世叔只做两篇文章肯定没问题的。”众人道。
“是，再熬十年吧。”苏录点点头。
说话间，学宫大门缓缓敞开，秀才们赶忙停止交头接耳，列队跟着各自的学正或教谕，鱼贯进了学宫。
明伦堂前所有的考棚考席都已经撤走，两年后才会再摆回来。
生员们在明伦堂前列队完毕，大宗师便击鼓升堂。
“学生恭迎大宗师。”众生员一起躬身行礼。
“免礼吧。”萧提学看着阶下的秀才们，沉声道：“发案。”
“是。”水学正从提学衙门的书吏手中，接过长长的名单，走到明伦堂门口，向众生宣读道：
“本次科试，应试者七百八十人，试中病退十二人，余者七百六十八人，经大宗师两场亲试，阅卷后排为六等，现唱名如下——”
“六等者十八人——张全安，李明义，周祺……”
被念到名字的考生，无不当场瘫倒在地，因为这意味着他们辛辛苦苦挣到的功名，没了！
“……马宝国！以上一十八人，或文理不通，或违例严重，或学识匮乏，依《钦定科场条例》黜革学籍，罚做胥吏！”水学正高声宣布道。
“大宗师，再给学生一次机会吧！”马宝国率先反应过来，急忙膝行上前，在坚硬的石阶上使劲给大宗师磕头，几下就磕出了一脑门子血。
其他被黜革的秀才也赶紧磕头求情，一个个满头是血，哭声凄惨，杀鸡儆猴的效果极为拔群。
“唉，早知今日，何必当初？”大宗师叹息一声道：“本院素来不愿断人前程，因此只定一十八人为六等。能落到六等，说明你们的学业一塌糊涂，留着你们会害了学中风气的。”
他这话其实一点错没有，众人只见那十八个六等生，都是三四十岁的老油条。平日里在学中就是混日子，只靠考试前翻一翻书，做几篇文就想蒙混过关的那种。
“大宗师，学生家中尚有老父老母，中有弟弟妹妹，下有六个子女，都得我来养活，只靠那点廪米还不够塞牙缝的！”马宝国痛苦臣奏道：“学生不得不做三份工，白天在社学教书，晚上给人算账，时不时还得出去看风水，实在没有学习的时间啊！”