黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，瞬间吞噬了三人。
身后木门碎裂的声响和追兵嘈杂的呼喝声，被隔绝了一层，变得沉闷而遥远，只剩下他们自己粗重的喘息声，在狭窄、陡峭的石阶通道里回荡，撞击着冰冷的石壁，发出令人心悸的回音……
地窖的入口，窄得仅容一人勉强通过，霍斩蛟魁梧的身躯，几乎是硬挤进来的，他挟着沈砚和温晚舟，每一步踏在湿滑冰冷的石阶上，都发出沉重的声响，在死寂中格外清晰。
浓烈的霉味、尘土味和一种难以言喻的、仿佛陈年纸张堆积腐烂的气息……混合在一起，直冲鼻腔，呛得人头晕。
“霍……霍大哥，放我下来……”
沈砚的声音带着脱力后的虚弱，但意识已经清醒了不少，霍斩蛟粗壮的手臂如同铁钳，勒得他肋骨生疼。
霍斩蛟依言，小心翼翼地将臂弯里昏迷的温晚舟也放下，让她靠着冰冷潮湿的石壁。他自己则像一堵墙般挡在入口方向，屏息凝神，侧耳倾听着上方入口处的动静……
火把的光影，在破碎的木门缝隙间晃动；追兵的脚步声，在门口停住，似乎有些犹豫是否要追入这狭窄黑暗的地窖。
“他娘的，钻老鼠洞了？”
“下面太窄，火把照不亮！怎么办？”
“守好出口！去禀报家主！”
几句对话隐约传来，接着脚步声散开了一些，显然是守住了入口。
霍斩蛟紧绷的神经略微一松，这才低低骂了一句：“***温老贼！够阴！”
他活动了一下被金线抽得发麻的手臂，黑甲上留下几道深深的凹痕，脸上那道血痕也火辣辣地疼。他摸索着，从怀里掏出一个油布包，里面是几根用火石和药棉特制的短小火折子，嚓嚓几声，一点微弱的橘黄色火苗跳跃起来，勉强驱散了身前几步远的浓重黑暗。
昏黄摇曳的光圈下，三人狼狈的模样清晰可见。
沈砚脸色苍白，靠着石壁喘息，身上的青衫在囚笼中已被无形的财气挤压撕裂多处；温晚舟依旧昏迷不醒，鹅黄色的云锦上襦沾满了灰尘，那张泪痕斑驳的小脸，在火光下显得异常脆弱，唯有裙摆袖口残余的金线绣纹，在火光下反射着微弱的光；霍斩蛟自己更不用说，黑甲破损，脸上带伤，如同刚经历了一场恶战……
“顾老头呢？”霍斩蛟猛地想起，火折子往旁边一照。
顾雪蓑不知何时也已悄无声息地跟了进来，正站在阴影的边缘。他身上那件破烂的灰袍残片勉强遮体，心口的位置被盖住，但露出的肌肤在火光下白得瘆人。他依旧垂着眼，脸上没有任何表情，仿佛刚才那场惊心动魄的变故与他毫无关系，只有那件破烂的灰袍，在微弱的气流中轻轻飘动。
沈砚也看向顾雪蓑，张了张嘴，想问那黑鸦诅咒，想问他和谢无咎的关系，想问这一切是否也在他的算计之中……但看着顾雪蓑那死水般的沉寂和心口被破布掩盖的位置，所有的话又都堵在了喉咙里……
最终，沈砚只是疲惫地摇了摇头，目光转向昏迷的温晚舟，带着深深的歉意和感激：“多亏了温姑娘……她……”
“先看看这是哪儿？”
霍斩蛟打断了沈砚的沉思，他更关心眼前的处境。火折子有限的光晕，只能照亮身前一小片区域，他举着火折子，警惕地向前走了几步。石阶很快到底，前面似乎是一个稍微开阔一些的空间。脚下不再是石阶，而是铺着一层厚厚的、踩上去软绵绵的积尘。
霍斩蛟用脚拨开地上的浮尘，露出了下面灰扑扑、硬邦邦的东西。他蹲下身，用刀尖小心地挑了一下。
“嗤啦！”
一声轻微的撕裂声。那东西被挑了起来，竟是一张……纸？不，比普通的纸张厚实得多，带着某种皮质的韧性和光泽，只是上面覆盖了厚厚的灰尘，看不清本来面目。
霍斩蛟皱着眉，用刀尖刮去上面的浮尘。昏黄的火光下，那东西露出了真容：一个只有巴掌大小、被裁剪成人形的纸片！纸质坚韧泛黄，边缘裁剪得有些粗糙。纸人的脸上，用极其简陋的墨线勾勒出两个空洞的眼睛和一个歪歪扭扭、仿佛在无声呐喊的嘴巴！虽然简陋至极，却透着一股说不出的诡异邪气！
“纸人？”霍斩蛟一愣，随手将这小纸片扔开。
然而，当他举着火折子，抬起头，将微弱的光晕投向这地窖深处更广阔的空间时，饶是这位尸山血海里杀出来的悍将，瞳孔也在瞬间骤然收缩！握着火折子的手猛地一抖，火光剧烈地摇曳起来！