一名身著儒衫、气质温文的中年文官缓步走入殿中。
他面庞清矍，正是姬凌霄如今最为倚重的谋士，已被他册封为内阁首辅的徐文渊。
徐文渊目光扫过殿内狼藉，又落在姬凌霄手中那已彻底黯淡的魂匣上，心中了然。
他走到近前，躬身一揖，声音平和而带著恰到好处的沉痛：「陛下，节哀。」
姬凌霄缓缓睁眼，目光穿过昏黄的烛火，仿佛穿透了百年光阴：「九十八年前，那时朕刚刚登基，意气风发，自以为坐拥四海，江山在握！可转眼之间，一场宫变猝然袭来一朕的亲弟弟，现在的皇帝姬神霄，勾结四位超品战王，夤夜杀入宫中。朕被废黜帝位，囚于冷宫偏殿—那一个月，是朕一生中最暗无天日，也最屈辱的时光。」
他声音低沉，像在叙述别人的故事，却又字字透著刻骨的凉：「殿外是铁甲森然的守卫，殿内只有冰冷石壁。往日的臣属散尽，连亲生母后也不敢多问一句；陪在朕身边的只有幽璃，只有她得充踏入那间囚室，替朕打理伤势，陪朕熬过一个个不见天日的长夜。」
姬凌霄停顿片刻，指腹无意识摩挲著手里的魂匣：「后来朕被毒杀身死，借诸魔主之力保存真灵，幽璃亦随我化为阴妃。百年相伴，她为朕出谋划策，随朕出生入死，从未有过半分迟疑，半分退缩。」
他抬起眼，眸中情绪翻涌又沉淀，最终化作一声叹息：「她手段狠毒，心性偏激，满手血腥—一可对朕而言，她是那段漆黑岁月里，唯一不曾熄灭的、也无人能取代的光。」
徐文渊默默倾听，脸上亦露出感慨之色。
待姬凌霄话音落下，他才再次拱手：「陛下重情，臣感佩。然，逝者已矣，生者尤须前行。此番折损，不止幽璃夫人与薛屠、曹源、葛天明三位干将，更关键的是，步天佑亲自出手了。」
他抬起头，眼神凝重：「据易公公传回的消息，步天佑现身后，几乎将他格杀，更与随后赶至的先天衡神短暂交锋一衡神竟被其一指所伤！甚至惊动了力神真身降临，却也未能留下步天佑。」
姬凌霄听到此处，霍然起身，定定看著徐文渊：「步天佑击伤衡神？你可知你在说什么？」
「此事易天中亲眼所见，可确定无疑！那位不周先生却有抗衡神灵之力，能制衡力神！」
徐文渊语气转沉：「陛下，步天佑隐忍二百年，如今为沈天悍然下场，其势已显，其锋正锐，此刻与他正面冲突，殊为不智。
臣以为，眼下妥当之策，非是纠结于沈堡一时得失，而应尽快打通临仙府，将大军推过去！只要我主力兵锋横扫两淮运河，截断漕运，朝廷必顾此失彼，届时再图后计，方是上策。」
姬凌霄眯起眼，眼底寒意流转：「打通临仙？就凭二层神狱里那些妖魔领主？它们勇悍有余，纪律散漫，攻城拔寨或可一用，但要突破朝廷在临仙的重兵布防，怕是力有未逮。」
「二层神狱的妖魔领主。只是吸引朝廷注意的幌子，臣真正布置的杀招，不在此处。」
徐文渊面色平静，成竹在胸，「臣已暗中策反淮州卫指挥事赵元朗，以及临仙前线副将孙定山；此二人皆有三品修为，手握实权，麾下兵马加起来近五万，只需我方制造足够压力，他们便可在关键时刻倒戈，开城献关！」
姬凌霄瞳孔微微一凝：「赵元朗？孙定山？此二人——可靠？」
「赵元朗之子因贪墨军饷被拿下，折磨至死，他对朝廷怀恨已久；孙定山则因其弟开罪了东厂档头，被罗织罪名流放，至今生死不明。」
徐文渊语气笃定，「臣许以重利，晓以利害，更承诺事成之后，助他们报仇雪恨。此二人，反意已坚。」
姬凌霄盯著徐文渊看了片刻，缓缓点头，脸上终于露出一丝冷冽笑意：「好！首辅谋算，从未让朕失望，一切，便依首辅之策行事。」
「还有陛下的肉身之事。」徐文渊又自袖中取出一卷薄薄绢册：「臣已为陛下寻得一个备体，此人乃天德皇帝第七子，惠王姬寻阳的庶出次子，年方十六，自幼习武，血脉精纯，是太宗皇帝直系后裔，足可承载陛下力量，虽不及姬紫阳与沈修罗那嫡长父女优质，但眼下，已是最佳选择。」
姬凌霄接过绢册，展开略扫一眼，上面详细记载了那宗室子弟的生辰八字、